秋海棠驚問道：“方女俠是以何為標準？”
方梅影道：“以武功為準，功力可與七劍九狐不相上下的人，大概蒐羅其中了，秋姑娘，我說得對不對。”
洪擎天道：“丐幫淨汙兩門，有二十六處分舵，六十餘名長老，難道只有二十七名可居榜上？”
方梅影道：“象秋舵主這樣後起之秀，先祖未能預列，但貴幫碩果僅存四十餘位年長高手，能列名先祖的武林榜有二十多個已經不錯了，先祖雖著永珍寶錄，實際只收一百人，而且是以最末一人為準而事增減，我說榜上除名的十三名，是因為他們先列榜上，先祖身死的那一年他們已經被人比了下去，武功是不進則退的。”
洪擎天道：“那最末的一人是誰？”
方梅影笑道：“說來不怕貴幫生氣，先祖是以自己的經驗與觀察所得大概還不失為公平，這取決標準的最後一人，是貴幫的八結長老龍行天。”
洪擎天臉色略略一變，但最後終於一嘆道：“方女俠，洪某對令祖的取決雖然感到有點兒戲，卻不能不欽佩。龍長老生性躁烈，少年得意，但到了一個階段，他的武功就停頓不進了，這是沒有辦法的事，因為武學之道，後成於靜，他就是靜不下來，能維持不退已經很難得了，現在有許多後一輩的追過了他。”
方梅影道：“丐幫能入榜十四人，已經值得驕傲了，方今各大門派以少林武當藝業最精，但兩門在家祖的武林榜上列名的都沒超過十個人。”
秋海棠道：“方女俠，小妹有一件事情不明，你列的數字，小妹不得不承認很正確，淨衣門中四十歲以上的長老。豈能與龍長老一較者，目前只有七個人，但淨衣門中的長老身份很秘密，令祖是何由得知的？”
方梅影道：“先祖根本不知有淨衣門，這是我根據榜上的人，加以分析後而確定的，淨衣門的人雖然不公開，而且是利用各種身份為掩護，但總是江湖行，醫卜星相船腳牙，加上秋姑娘所從事的娼妓一行，既合乎上列條件，又經常棲身一地者，不過七人而已，我想這七個人必然是貴幫淨衣門的長老無疑，秋姑娘如果不信，我可以悄悄地說給你一個人聽，只要錯一個，你打我一個嘴巴。”
說著湊在她耳邊，報了一連串的名字，洪擎天很注意秋海棠的表情，得到她的一個肯定的眼色後，不禁嘆道：“方女俠，幸虧你不是敝幫的敵人，否則丐幫的這點基業，可以被你一手搗掉。”
方梅影笑道：“洪幫主，你別拿話擠我，丐幫上代幫主九現雲龍司空湛跟先祖是過命的交情，我小的時候，跟他老人家也算是忘年的棋酒之交，憑這兩重淵源，我也不會找你們窮家幫的晦氣，只是你那個徒兒一張嘴太貧，居然在背後損我，我不好意思抬出司空湛的招牌來壓他，所以借了江兄弟的青蚨令賞了他十個嘴巴，要是他再招惹我，我可得把帳記到你的頭上來了。”
洪擎天道：“小虎那孩子是跟龍長老學油了，上次的事洪某也有耳聞，他可不是罵你，只是為了損段天化，把你也帶了進去了。洪某已經加以申斥，方女俠，你跟司空長老有這麼深的交誼，洪某怎麼一點都不知道呢？”
方梅影道：“那是私人交往，不必列入誼交的。”
洪擎天道：“不是這個意思，洪某正為這件事棘手，感到難以處理，方女俠跟他有交誼，那就好辦多了。”
方梅影一怔道：“這話怎麼說呢？”
洪擎天搓著手，感到十分難以啟齒，秋海棠會意道：“幫主，屬下到外面去看看是否有新的訊息。”
等她出去後，洪幫主剛要開口，方梅影已接著說：“我明白了，丐幫失蹤的三名長老中，就有司空湛在內。”
洪擎天嘆道：“是的，這是最使我為難的事，本幫規矩，淨衣汙衣兩門，十年一輪幫主，卸任的幫主依法恢復長老身份，應受下任幫主管轄，如果他的確是在魔宮，洪某就很難處置，施用家法固然可以，但對淨衣門的面子很不好看，如果不按幫規處分，則又難以服眾。”
方梅影道：“假如他是受劫而去，也要受處分嗎？”
洪擎天道：“那自然不會，但這種情形不太可能，因為他失蹤之前，落腳在皖中白南觀，有兩名弟子曾經目睹他隨一箇中年人共同離開，從此一去無蹤。”
方梅影道：“也許是他離去後為人挾持呢。”
洪擎天搖頭嘆道：“也不是，因為他離開白南觀後，丐幫弟子就沒有人再見過他，除非他自己故意避開所有門下的監視，即使是受人挾持，也—定得到了他的合作，這是違背門規的