一個月後，鐵面和一群手下再次滿載而歸，緋戚也得到了可以用來繪製魔紋的新鮮雕血。
鐵面原本想給他捉只活的，讓他現用現取。緋戚卻覺得這種反覆的傷害未免太過殘忍，他也未必能下得去手，於是就找了一個陶罐，在裡面刻上凍結魔紋，每天用精神力驅動一次，讓裝在裡面的血液能夠保持在凍結狀態，需要使用的時候再拿出來解凍。出門前，緋戚曾用雞血做了試驗，發現效果很好，便抓緊時間又做了兩個，在出門時全帶了出來。
在行李中夾帶幾個陶罐當然比活捉一隻兇獸要輕鬆得多，鐵面樂得減少麻煩，自然不會拒絕。
回到王之谷，鐵面和緋戚全都忙碌起來。鐵面忙著找人把精鐵錠變成精鐵武器，把多拉多爾巨雕的羽毛製成高階箭矢，把狐皮加工美化。緋戚也忙著嘗試將獸血融入魔紋的各種方法，調整魔紋的承載材料。
緩慢的進度讓緋戚情不自禁地懷念起能夠在夢境中探尋真相的日子，但自從和鐵面在一起後，他就再也沒夢見過——確切地說，再也沒有成功地夢見過自己想要看到的事情，這讓緋戚不得不懷疑，或許鐵面透過某種方法阻止了他的夢見。
但緋戚找不到證據，又擔心這種沒理由的懷疑會在他和鐵面之間製造嫌隙，再加上想要給自己保留一點秘密武器的自私心理也在其中作祟，緋戚便沒有向鐵面挑明此事，只是盡力回想自己曾經夢見過的知識，從中尋求靈感。
鐵面也沒讓自己的手下在北谷營地休養太久，當傷員們的傷勢好得差不多了，便又將手下帶離了王之谷，去新的地方展開新的遊獵。
轉眼，秋去冬來，備受期待的部落祭也即將開始。
54部落祭前夕
五年一度的部落祭並非由聖王所開創；而是阿南大陸上歷史悠久的一項傳統。最開始只是祭司們坐在一起交流經驗心得的一場聚會，後來逐漸發展成了涉及整個大陸所有氏族的隆重盛典。
穿越大陸；抵達部落祭舉行的地點就是對氏族實力的一次重大考驗，無法出席部落祭就意味著這個氏族沒有實力，不能再繼續擁有氏族的稱號；隨之而來的就是周遭氏族的侵犯和吞併。
在阿南大陸，搶劫和侵略可以算是氏族之間的家常便飯，有些氏族甚至將這種行為當成了自己賴以生存的手段。即使聖王統一了部落；阿南大陸的人類有了共同的王，這種情況也沒有好轉多少；只不過從明搶轉變成了私掠，不再那麼明目張膽罷了。
但吞併卻是阿南大陸的禁忌，被視為與滅族等同的惡行，是要遭天譴的。即使是壟斷著阿南大陸主要資源的五大氏族也只能讓周圍的小氏族成為自己的附屬，絕不會剝奪他們的姓氏，抹殺他們的傳承。只有當一個氏族弱小得連部落祭都無法參加的時候，其他氏族才能夠名正言順地掠走他們的祭司，抹消他們的姓氏，逼迫他們合併到自己的氏族。
這時候，吞併就不再是惡行，而是順應自然法則。
正因為這是涉及到氏族生死存亡的大事，每個氏族都不會也不敢錯過這個祭典，就算拚盡全力也要把自家的祭司送到部落祭的舉辦地。
但抵達舉辦地並不意味著事情完結，相反，這只是一個開始。如今的部落祭已不再是專屬於祭司們的交流活動，而是各大氏族彰顯戰力的微縮戰場。除了例行的氣運占卜，各大氏族還要派出強大的戰士，進行諸如角鬥、賽馬、射擊、較力等專案的比拼，在某一專案上獲得最終勝利的人會得到勇者的稱號，以及一頂被祭司們祝福過的桂冠。
在部落祭上進行的競技專案一共十個，對應的桂冠也一共十頂。所謂桂冠原本是由真正的月桂樹樹枝折成，但月桂樹生長在特定地點，即使是五大氏族也無法將其移植到自己的領地。為了不把寶貴的人手浪費在獲取這種只有象徵意義的樹枝上，桂冠便從真正的樹冠變成了用銀子打造的桂樹枝形狀的頭冠。
桂冠對各大氏族來說十分重要，因為只有拿到至少一頂桂冠，他們才能在接下來將要舉行的部落大會上獲得發言權，對接下來的五年裡的利益劃分提出相應的要求。而那些連一頂桂冠都拿不到的氏族只能列席旁聽，然後在需要投票表決的議題上舉一下手，而這樣的議題通常是極少出現的。
相比之下，五大氏族反而比普通的小氏族更需要這十頂桂冠。五大氏族不僅是一項榮耀的稱謂，更有著在部落大會上否決議題的重要權力。但如果拿不到桂冠，即使是五大氏族，也一樣不能在部落大會上位列首席，獲得發言的權力，而他們原本擁有的否決權也會自然而然地跟著消失