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此時此刻，正是中州每年最熱的時節。
將近兩個月不下雨，使中州的夏天少了往年的悶熱潮溼，多了從所未見的乾燥暴曬。太陽從早晨剛剛升起，灑下第一縷陽光之時，難耐的燥熱便已開始。由於天空少雲，陽光毫無遮擋投射而下，更增了幾分威勢，天地之間白亮一片，晃得人幾乎睜不開眼睛。
本來江南河道縱橫，灌溉系統非常發達，只要河水保持在一定的水位上，收成即使減少，也還能湊合著過。無奈許多小河在烈日炎炎之下，河水蒸發殆盡，裸露出裂開大嘴的河床，已失去供水的功能。僅剩寥寥數條水量充沛的河流勉強維持附近水田的生長需要，收成大損，不可避免。
中午，正是天上下火的時候，中州的大街小巷少有人跡。
雲鵬負手站在大廳中，呆呆看向窗外，良久，才回過身來。
“紀北都跟著你說了些什麼？”雲鵬看著懨懨不振的兒子，臉色不太好看。
“還能說什麼？問妹妹的事唄！”雲驚天彷彿有些不情願，說話有氣無力。
“你如何答他？”
“按你的吩咐唄！我哪敢說別的。”
“混帳！有你這樣跟老子說話嗎？”雲鵬大大的眼睛一瞪，眉毛豎了起來，“跟你說過多少次了，紀香是很好，但她絕對不適合你，你怎麼就是不聽。不爭氣的東西。你看你這模樣，哪裡還象年輕人？”
雲驚天脖子一梗，頭一低，一言不發。
雲鵬發了一通脾氣，不見絲毫效果，更感憤怒。長長吸一口氣，勉強抑制再發洩地願望，放緩了語調，“你現在不理解為父，我也不怪你，總有一天你會明白為父的苦心的。”他來回走了幾步，“你先下去吧。好好想想，人一生中哪些事最為緊要。”
待得雲驚天離開，雲鵬雙手一拍，屋中無聲無息多了兩個人出來。
“都安排好了嗎？”雲鵬頭也不回，很平淡的問了一句。
“一切都已安排就緒，就等您一句話了。”
“那好！你們兩人馬上動身，以助你們大師兄一臂之力。記住！一定要辦得滴水不露，不可留下一絲痕跡。”
“您就放心吧！”那兩人彎腰深深一躬，慢慢倒退著行出門去。
聞人方輕輕嘆口氣，來中州時間不長，嘆氣的習慣已在不知不覺間養成。
“大人，幾家故意哄抬米價的糧店已被查封，米價已開始回落，您應該鬆一口氣了，為何還嘆氣？”旁邊陪坐的糧道使應天成有些不解。
“米價回落？二十兩一石的米有多少人買得起，你算過這賬嗎？老百姓買不起米，肚子空空可是會造反的。”
“端州的賑糧已在路上，估計再有幾天就到了，您還擔心什麼？”
“現今的官員已不比從前，辦事拖拖拉拉。幾天？十幾天能到就不錯了。誰知這十幾天裡會發生什麼事？糧食一日不到，我這顆心就放不下來呀。”
“卑侄有一句話，不知當不當說？”應天成眼珠一轉，笑臉送上。
“你我份屬同僚，都是為朝庭做事，有什麼話但說無妨。”
“大人說笑了，你這話卑侄如何敢當。卑侄雖歷屬戶部，還不是一直仰仗您的照顧。對卑侄來說，上司的命令可以不聽，但您的吩咐卑侄絕不敢不從。”應天成一臉謙卑，一心賣好。
“好了，別繞彎子了，有什麼話你就直說吧。”聞人方稍有些不耐煩。
“那卑侄可就說了，希望大人您聽了不要生氣。”應天成臉容一肅，“說句不中聽話，前些時日大人您雷厲風行地整頓中州的社會秩序，效果之好，我們這些做屬下都是很佩服的。但中州的百姓卻不這麼看，他們私下裡都說你是酷吏呢。依卑侄之見，反正您的名聲已出去了，多幾人少幾人罵您，又有何關係，不如”
聞人方臉色沒有任何變化，淡淡問道：“不如怎樣？”
“不如找藉口再查抄幾家大戶，如此一來，糧食有了，您也就踏實了。”
臉上現出一絲苦笑，聞人方搖搖頭，喃喃道：“我按陛下旨意行事，所行一切依照國家律條，百姓罵我，那是他們素質未到，教養不足，我是絕對不會怪他們的。只要我問心無愧，這就足夠了。如依你成大人所說行事，我恐怕不但真的成了酷吏，也成了禍害百姓的贓官了。我平時口口聲聲說要當百姓的父母官，難道我在你們心目中是口心不一的偽君子？成大人，我要你說實話，你是不是如此想的？”
應天成哪想自己的馬屁