鎮幾十裡遠的高家會鎮上。
此時，在路口上，一個身著粗布衣裙，上面還有幾塊補丁，臉有菜色的少*婦，正緊跟在另一個同樣穿著布裙的中年婦女的身旁，二人說著話，進入了鎮內。
高家會鎮並不大，裡面只有一條青石板街，兩邊是一些夯土牆壘的低矮破漏的房子，只有稀稀拉拉的幾家商鋪，賣著一些糧米雜貨，此時街上走的青壯男人很少，多是一些衣衫襤褸的老人婦女，手上牽著一些小孩，個個臉上神情麻木，似乎被生活的重擔壓得喘不過氣來，連鎮上那稅吏房的兩個稅吏都是坐在門口曬太陽，懶洋洋的相對無聊。
兩個女人走進鎮內後，那臉有菜色的少*婦對那中年婦女道：“春姐，你說那揀羊毛的事，是真的嗎？一個月下來，真可掙到兩錢銀子？”
中年婦女道：“啊呀，喜妹，你都問我八百遍了，你就放心吧，我這做姐姐的，什麼時候騙過你？你姐姐這些天每天都在孫夫人那做事，還有假的不成？你這麼勤快，不要說每月兩錢銀子，就是每月三錢銀子，也不是掙不到。不過你也要想好了，這活一天下來，可也不輕鬆。”
那臉有菜色的少*婦叫楊喜妹，就住在離鎮邊不遠的地方，中年婦女叫呂春姐，是高家會鎮內人，二人雖是一個住在鎮東，一個住在鎮西，但卻是從小交好，而呂春姐由於家景會好一些。一向很照顧楊喜妹。
由不得楊喜妹反覆問，現在她是真困難，家裡老是飽一頓飢一頓的，就算她每天努力持家，基本上全家還是處於吃不飽穿不暖的狀態，加上生活來源極少，這個家很不好當，她是真想掙些銀子。讓家人能吃上飽飯，還有，家裡的田稅拖欠了幾年了，鎮裡的稅吏催得緊，今年怕是拖不過去了，如果能掙些銀子，那是真地好。
楊喜妹家裡有四個孩子，還有公公婆婆，都要靠她和男人養。她現在在家裡，除了要幫男人乾田裡的活外。還要幹家務，還要給人家做些針線活，每日不停，夜間做到雞叫，才休息一會。這樣一天可以掙個幾文錢。
她全家七口人，每天要吃四升半米，為了讓家裡男人吃飽。她和婆婆兩人，經常都是半飢半飽，還有孩子，也是經常餓得直哭。前一個月，更是針線活也沒了，讓楊喜妹更是擔憂。
除了這些，還有田稅的事，按楊喜妹家裡的一些田地，被定為中田，每畝地需要納銀2分。包括了所有的耗銀和附加稅，還有攤入田土中的役。在往年風調雨順時，稅收一般佔到農田收入的三十分之一，可以每年交清，留下家中一些糧米，過年過節時可以吃個飽。
不過從幾年前開始，這年景不好。田地的收入越來越少。一畝地收不了幾鬥糧，有些年還一畝地顆粒無收。加上徵收稅糧折銀地多，賣糧時，商人壓價，換的銀少，拿銅錢去換銀，又銀價太高，搞得手中的銀子越來越少，加上田地欠收，最後結果是，家裡每年的稅糧都是拖欠，今年已經是第五年了。
雖然稅糧拖欠不是楊喜妹一家，而是高家會鎮普遍的現象，不過小老百姓的，拖欠稅糧，總是內心害怕擔憂，能交清是最好的了。
此時聽了呂春姐的話，楊喜妹歡喜的同時，道：“我們農家的，幹些活怕什麼，只要能掙到錢，再辛苦也不怕。”
隨後她又奇怪地道：“奇怪了春姐，什麼時候鎮內出現有人收揀羊毛呢，以前可沒聽說過這事，那些養羊地俺也見過，從來沒有人收過他們的羊毛？”
呂春姐說道：“這個姐姐就不知道了，聽說是前些時間，有幾個州城的大爺們下來收羊毛，將羊毛修整後，就運到五寨堡去，說是五寨堡搞了個啥子的毛紡廠，要很多羊毛，你說也奇怪了，這什麼的毛紡廠要那麼多羊毛做啥呢。”
楊喜妹只是喃喃道：“五寨堡”
呂春姐看楊喜妹地樣子，笑道：“喜妹，是不是想你家男人了，聽說你男人前幾天去了五寨堡做工？”
楊喜妹道：“是啊，我家男人聽外村人說，那個什麼五寨堡辦了很多作坊工廠，正到處招人，只要肯幹活，什麼人都會要。現在農閒，我家男人就尋思著去掙些工錢，前幾天，他和村裡幾個壯漢子們都結伴去了。”
呂春姐嘆道：“是啊，最近鎮裡的男人都走*光了，搞得俺家的男人也是心動，整天說想去五寨堡看看，看能不能掙些銀子，唉，也不知怎麼了，那五寨堡真那麼好，一個個都往那兒跑？”
說到這裡，她道：“好了，我們趕快去吧，等會遲了，孫夫人會不高心地。”她指著前面一座大屋道：“看，這不就到了。”
二人趕快往那邊