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回到汴梁的廖羽遲直接來書塾檢視新入學的學生名單，沒有看見程西樾的名字。
比自己更早從蘇州出發的程西樾，為什麼沒有到達？莫非路途上出了什麼差錯？廖羽遲後悔自己那晚未曾留在小秦巷等程西樾，當面說服那少年與自己同行。對程西樾的擔心，讓廖羽遲每天去玉木小居盤桓等候，不能像往常一樣專心課業。
又是黃昏時分了，山間飄起細雨。廖羽遲在離書塾正門不遠的地方拐上岔道，視野裡出現通向書塾後園學館的西角門。春塾將開，已有學生陸續到了，西角門外尚未返青的草坪上，幾個人正冒雨練習蹴鞠，頗為熱鬧的場面給清冷的景緻添了幾許生氣。廖羽遲心不在焉地走過蹴鞠者身邊，這時發生了一個小小的意外——蹴鞠的學生當中有一個人失腳把皮球踢飛。那隻皮球擦過廖羽遲的肩，再劃過西角門，砸向裡面正要出門的一個人。
廖羽遲看著那個人反應敏捷地抬起手臂，擋住了皮球。“抱歉抱歉！這位同窗你沒事吧？”闖禍的人縮著脖子笑。接受道歉的是個未及弱冠的少年人，穿一身在早春季節裡顯得單薄的半舊長衫。他慢慢放下護著面龐的手臂，垂頭檢視球兒在他衣袖上留下的一處溼漉漉的水印。“喂！我說你沒事吧？我這裡道歉呢！還有麻煩把我的球——”少年沒有回答道歉，也沒有去看道歉的人，卻垂著眼睛無動於衷地聽憑那隻皮球緩緩經過他腳邊，在周圍幾個人的驚呼聲中滾下了灌木叢生的斜坡。肇事的學生跑過來攔住重新邁步要走的少年，一巴掌拍在對方肩上，“兄弟，我不是道過歉了嘛？你怎麼這麼小氣？看著球滾落也不”他沒有把話說完就閉嘴了，因為那個少年終於抬起頭來。廖羽遲也有些吃驚：那少年抬起來的臉上，有著讓人發寒的冰涼表情。雖然身形瘦小、文弱得近乎可憐，可那少年抬頭看人的時候，一雙清冷的眼睛裡卻含著鋒利的敵意。少年無聲的眼神是對打攪者毫不含糊的警告。似乎被那眼神震住，丟了球的學生慢慢將手從對方肩上收回，然後呆呆地立在原地，沒有聽見球伴們正催促他撿球。廖羽遲穿過草坪走進西角門，那少年也出了門走自己的路。在他們擦肩而過時，廖羽遲再仔細看那少年一眼。口鼻的線條清瘦得略有些僵硬，十分秀逸的眉眼之間，可惜只掛著十分的陰沉。在細雨潤溼的頭髮下露出了光潔得很稚氣的額頭，倒與他眉宇間的陰沉頗不配合。忽然有一種奇怪感覺：明明是第一次見到這張臉，卻又覺得自己似乎已經在什麼地方遇見過這個人。廖羽遲不由回頭，看著那少年的背影消失在後園圍牆的拐角。有一剎那，繼續腳步的廖羽遲有些怔怔的。一輛馬車停在青葉書塾後園的竹苑旁邊，車簾在廖羽遲走近時掀開，露出廖羽遲的管家安伯蒼老的臉。“安伯，怎麼駕車上山來了？城裡生意上有為難的事情？”安伯跟隨廖家數十年，由祖父手下的夥計做到管家，廖羽遲對他很尊敬。“生意上倒沒有什麼為難的事情，可少主人從南邊回來，怎麼也不先回城裡打個招呼？”安伯不滿地念叨，“功課再忙，也要讓我和夥計們見你一面，大家放心。再說鋪子裡還有些新寄賣的畫圖，等你看過才好商量著定個價。”“是。”廖羽遲在馬車馭手的位置上落座，彎過馬頭，將馬引入下山的車道，“安伯，怎麼知道我回來了？”“今天有個鄉下人來我們府裡賬房拿錢，說少主人兩天前在這山下廣林巷買了一處房舍。我想少主人在山上學館裡有住處，又在山下買什麼房子？方才我就去那巷子裡看個究竟，可賣房子的鄉下人又告訴我說，少主人早打算好把買的房子租給某個同窗，租金便宜得算白給，今天中午租客已經入住了”租客已經入住了嗎？廖羽遲心中一寬，程西樾終於還是到了。廖羽遲買房子時囑託