過，如今你的聲名早已傳遍列國，朕實在是欣慰之至！今後練卿若是有暇，不妨設法覓得幾個似蘇秦這樣年輕有志地，朕也就安心了！”
練鈞如早和蘇秦打過交道，深知其巧舌如簧的本事，眼見姜離大悅，他也覺心緒甚佳。“陛下的旨意，我自會照辦，只是似蘇卿這樣的人才著實難得，陛下的要求未免太高了！”他故意給蘇秦送上了一頂大帽子，這才以眼目視趙鹽道，“陛下，您如今不能久坐，蘇大人若有其他要事，待會我再進去稟告，您還是先行歇息吧！”
姜離微微一愣，隨即點了點頭，“也罷，朕如今還是遵著醫囑多多休息好了，蘇卿，晚間朕自會賜宴隆明殿，你可務必出席哦！”
蘇秦連忙再次拜謝，見姜離自側門離去之後，他方才鬆了一口氣。
天子式微不假，可那畢竟是九州中原名義上的共主，他這個小小外臣第一次拜謁，心中的緊張就別提了。他正在思忖剛才對答舉止可有失儀之處，就聽頭頂傳來了一個淡淡的聲音。
“蘇大人，陛下業已離去，你不必這麼拘禮，起身說話吧！”
道謝了一聲之後，蘇秦這才準備起身，誰料跪的時間太長，腿腳早已痠麻，站起來的剎那腳下竟情不自禁地一踉蹌，幾乎栽倒在地。就在他哀嘆時運不濟時，一雙手穩穩地扶住了他的身子。“蘇大人，所幸陛下離去，否則你在這金殿面君之後出了這等洋相，傳揚出去可是有損聲名啊！”
“外臣失儀了！”蘇秦好容易穩住身子，後退幾步一揖謝道，“多謝殿下提醒！”
“也談不上提醒二字，你是魏方舉薦的人，我又怎會視作外人？”
練鈞如輕描淡寫地撂出一句話，也不管此言會引起怎樣的驚駭，“蘇大人這一次和興平君殿下一同歸來，路上可還好麼？”
蘇秦聞言一愣，心中的疑惑頓時更深了。論理他和興平君姜如也見過幾面，可是這一次同行卻幾乎連話都未曾說過一句，到了華都後更是連對方人影都沒有見到，其中隱情他猜測了好幾次，卻始終不得要領，難道
“興平君殿下乃中州王子，身份尊貴，外臣也只是見過幾面而已。
再說，有夏侯和孟嘗君大人派的一眾護衛甲士護持，自然是一路順利。”蘇秦斟酌著語句，小心翼翼地設法敷衍，“難道殿下和那位興平君殿下相熟？”
“呵呵，想不到蘇大人也沒有看出端倪，我的扮相難道就真的如此天衣無縫麼？”練鈞如一語道破關節，笑容可掬地看著蘇秦驚詫的目光，“所謂興平君姜如和我，不過二者為一而已。”他輕輕從袖中掏出一塊晶瑩剔透的水晶牌，這才感慨道，“回想當日之事彷彿仍在眼前，世事難料啊！”
蘇秦只感到一股寒氣從脊樑上陣陣傳來，好半晌才恢復了正常的思緒。再聯想到魏方先前的話，他幾乎是下意識地伏跪於地：“當日外臣愚鈍，言語中多有狂妄，還請殿下”
話音剛落，他就感到自己地身軀被人扶了起來，耳畔傳來了一個溫和的聲音。
“你乃是絕世之才，所以我也很想看你能在閩西全身邊做到怎樣的地步，如今看來，魏方的眼光相當不錯，我那時的選擇也很及時。只不過”練鈞如略一停頓，便決定在今日將事情挑明，“你如今在夏國如魚得水，究竟是怎麼想的？倘若你一意追隨閩西全這位未來的夏國之君，人各有志，我也不便勉強。”
“殿下言重了！”蘇秦在一瞬間下了決心，迅速做出了抉擇，“雖然師傅鬼谷子之名能夠讓我出人頭地，但若非當初魏先生百般相助，也沒有我蘇秦的今天。殿下先是周旋於列國權貴之中，不動聲色地貫徹自己心意；再是於中州危難之際迴歸，殫精竭慮地消弭禍患。僅是這些，蘇秦就知道您是一位明主，更何況我早對魏先生髮過誓言，只是，只是”
猶豫了半晌，他終於咬咬牙說道：“使尊之說流傳千年，但畢竟過於縹緲。如今殿下得陛下看重，倚為臂膀，但一旦陛下百年，新主登基，難保沒有功高震主之憂。蘇秦斗膽請問殿下，屆時您該如何自處？”
“好，好！”練鈞如還是第一次聽人這麼直截了當地提起將來之事，目光中盡是激賞和讚許，“能夠想到這些事情，足見你是一位智者，你放心，未雨綢繆，這些事情我自會料理妥當。我只想要你一句話，你是否真的有志為我心腹腦骨？”
“不勝榮幸！”蘇秦深深垂下了頭顱，以他的智慧，已經隱約察覺到了夏國的危機，如今他只能希望不要禍殃太廣而已。
第七卷 中州驚變 第十六章 明志
在夏