樓上隱約傳來一陣說話聲。
“老爺，你再寬我些日子，只要一拿到錢。我立馬求你了，你這時候趕我出去，讓我孤兒寡母的何處容身？”
這話音裡帶著哭腔。聽起來有兩份熟悉，姚織錦沒費多大功夫，便分辨出那正是田芸香的聲音。
“你當我喬安泰是開善堂的不成？你既已打定主意。就別怪我翻臉無情。如今你我已毫無關係，我憑什麼要善待你？”這是個男人的聲音，卻是威嚴而又冷酷的。
“我好歹跟了你一年，一直從旁小心伺候著，我”
“甭往你臉上貼金了，你出去打聽打聽，我喬安泰只要當街一站。哪個女人不是趨之若鶩？這一年我也沒虧待過你，現在我是給你面子。希望好說好散，惹急了我，我讓你在這桐安城裡再無立足之地！”
姚織錦心下愈迦納罕。樓上的女人是田芸香，這一點毋庸置疑，那麼，從他們的對話來看，另一個人，應當正是她在丈夫急病死後跟的那個有錢人。如今聽來，他們像是要分道揚鑣，這真奇了，田芸香可是個頗有些手段的女人，怎會允許自己走到這一步？
她兀自胡亂想著，忽見樓梯盡頭出現了一個五、六歲的小孩兒，頭皮颳得青光，只有腦袋頂上留著一撮黑髮，手裡拎著一支竹笛，滿臉嚴肅地站在那兒，下撇的嘴角似乎帶有某種鄙夷的意味。
“小牛！”姚織錦一驚，忍不住失聲叫了出來。
她這次來到京城，在清心藥廬便沒有尋到小牛的蹤影，好幾次想問問謝天涯和紅鯉，都被別的事岔開了，自己也並沒有真正放在心上。這時候卻見他在弄雪閣裡出現——謝天涯曾告訴她，小牛的親孃正是田芸香，難道，他們終究是相認了？
許是聽到姚織錦的呼喚，小牛朝門口的方向望了一眼，卻並沒有過來，只是冷冷地撇過頭，緩緩走下來，身影淹沒在樓梯的暗影之中。緊接著，一個男人從樓上疾步走了下來。
那是個四十來歲的中年男人，錦衣華服，身材雖有些發福，卻仍舊算是相貌堂堂，想必正是那喬安泰了。他緊皺著眉，將樓梯踏得咚咚直響，看樣子似乎是要拂袖而去。田芸香從後頭撲了出來，站在樓梯邊倚著欄杆發狠道：“喬安泰，你不要欺人太甚了，我跟了你這一年，自問並沒有對不起你，當初我夫君”
喬安泰回頭狠狠瞪了她一眼，田芸香身上一抖，後面的話就沒有說出來。
“這裡頭有事兒啊”谷韶言原本久未說話，這時候突然摸了摸下巴，勾唇一笑，清淡地吐出這一句。姚織錦回頭瞪他一眼，就是這一瞪的功夫，喬安泰從他們幾人身邊掠過，領著門口跟隨的幾個小廝，上了馬車絕塵而去。
田芸香在樓梯上發了好一會子呆，遠遠望去，她披頭散髮的，滿臉淚痕滿布，看起來竟有點兒可憐。她用手搓了搓面頰，強打起精神來對門外的夥計道：“趕緊把店裡收拾一下，要是有人來看鋪子，這幅情景也太不像樣。”
幾個夥計答應著回到店裡收拾起來，姚織錦便信步踏入屋中，抬頭對田芸香遙遙招呼道：“田姐姐，別來無恙？”
田芸香一陣怔忡，待得看清來人，眉毛立刻豎了起來，以極快的速度從樓上下來，徑自衝到姚織錦跟前，氣勢洶洶地道：“你來幹什麼？知道我落魄了，就來看我的笑話？你別高興得太早，三十年河東三十年河西，往後，咱們還不知道是個什麼景象呢！”
姚織錦衝她笑了一下：“我是來看鋪子的。”說著回過頭，見小牛背脊抵著樓梯坐在地上，手裡反覆擺弄著那支竹笛，便衝他招了招手，笑道，”小牛。你不認識我了？見到我都不打招呼，好沒禮貌！”
小牛抬臉剜她一眼，坐在那兒沒動。
田芸香也往小牛的方向看了看，轉臉道：“你看鋪子？我真是孤陋寡聞，倒還不知你玉饌齋在京城已經火爆到要開分店的地步了！京城那麼多店面，你非得上我這兒來做什麼？我的鋪子不會盤給你。你趕緊給我走！”
看來。這女人的確是被逼得急了，從前那些虛與委蛇的招數，全被她拋在了腦後，當著人就急赤白臉起來。姚織錦莞爾一笑。道：“你別誤會，我之所以來看你的鋪子，是因為我的夥計告訴我。這裡很合適。真要論起來，咱們當初也並沒有什麼實質上的恩怨，只是沒想到你如今到了這樣的境地。我瞅著你應當也是急需用錢的，咱們何不坐下來好好談談？”
田芸香聽她這麼說，就明白剛才自己和喬安泰的對話都被她聽見了，登時像洩了氣的皮球，軟塌塌癱在了椅子上：“你一定很得意吧？沒想到，我竟然會