周玉湘懷著希冀正要開口，但又擔心大嫂只是隨口一提，真要去了，怕是會如四姐一樣，藉口身子不適又把她趕出來。
「大少奶奶還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶學好手藝。」巧姨娘是個實心眼的，她第一個想到肚子裡的孩子，孕婦不能太勞累。
一聽孃親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來，絞著手指頭，誰也不看地垂首回應道：「嗯。」
才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表現得比周玉馨更出色，否則她四姐會不開心，明裡暗裡地下絆子。
為了不讓巧姨娘擔憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人後，以期保全自己和孃親。
「巧姨娘多慮了，既然是我說了教她便是一言九鼎，做生意講究誠信，夫家與孃家皆是商人，我豈可失信於人。」孟清華緩頰做一道菜並不費力。
「可是你的身子」巧姨娘還是不放心。
「不打緊，不久站就無妨，林大夫說我這一胎穩得很，適時的動一動有利於日後的生產。」她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人說完倒樂得笑起來。
「祖母，孫女還小」一說到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹叢間的毛毛蟲。
「不小了，等四小姐議親了就輪到你」想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。
養兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人孃親的苦處，身為妾室，她沒有權力為兒女做主婚事，只能由嫡妻挑選婚配物件，他們的個人意願不在考量之內。
「四妹還沒許了人家嗎？我記得她十六了，只比我小几個月。」
孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對方退了親，而後沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東嶽訂親，等來年春暖花開才迎娶過門。
至於周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過二十五已死了三個妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不過，此事她不會再讓它發生，五妹妹值得更好的良人，她會細細地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應當過得更快樂。
「什麼，契約書不見了？」
經由孟清華的牽線，周明寰終於順利和孟府簽定了合作契約，每年孟觀要提供五萬斤的鐵料給周府的兵器鋪，雖未有折扣，但看在姻親分上會多送一千斤鐵料。
一千斤說多不多、說少不少，約值個五、六百兩銀子，可打出上百把兵刃，一旦賣出也是幾千兩的進帳。
那是白送的情分，長期累積下來是一筆大數目，光憑著這一紙合約，周家一年能賺進數十萬兩。
這還是一開始，若是周明寰能接到更多的訂單，那麼以他們舅兄妹婿的交情，鐵料的用量還能少嗎？一句話翻倍是小事，根本是要多少有多少，為周府帶來可觀的利益，家主的位置還不手到擒來，成為周明寰的囊中之物？
到時候他的地位無可撼動，就算偏寵續絃的周端達想傳給三子也絕無可能，周氏宗親不會點頭，會下金蛋的母雞誰會笨得剖腹取卵，崔氏多年的算計將落得一場空。
但如今，那份契約書卻不見了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟進了書房，偷偷摸摸地抱了只黃銅小盒出來，她還躲躲藏藏地怕人瞧見，走得很快地鑽進大少奶奶屋裡。」開口說話的是眉姨娘的丫頭錦兒。
「是你親眼瞧見的？」周明寰令人不寒而慄的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有詞的丫頭忽地一縮雙肩。
「呃！是是的，奴婢陪眉姨娘到園子賞花，正想剪下幾朵花兒拿回屋裡插瓶，一抬頭剛好有道匆匆忙忙的身影閃過眼前。」錦兒偷瞄了眉姨娘，見她螓首輕點才又壯起膽子。
「你看見的是哪個丫鬟？」他面上冷得嚇人，令人隱約得知此事難以善了。
錦兒假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢見過她來給過月銀，是大少奶奶身邊最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句話都和孟清華扯上關係，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶