兵將起初還很踴躍，以為得了手，昆陽城內必亂，他們好乘勢上城。等到看見他們的水軍全都讓人家用石灰堵死啦，嚇得不敢攻城了，紛紛後退，稟報蘇獻。元帥蘇獻得報，只得傳令撤兵。
水旱兩路不成，他又讓四面營中各派兵丁往昆陽城下拋扔柴草，亂放火箭，打算火燒昆陽。不料鄧禹讓兵卒們在城上用笆斗兒拴繩子，由長溝裡提水往城外澆，並不費事就把柴草澆滅了。也是蘇獻的主意不好，若不把城外的護城河水灌進城內的長溝裡，柴草一著，漢兵也沒地方弄這麼多水呀！現在漢兵又抄近兒又不費力，把火攻計又破了。王莽的元帥蘇獻每逢想出個主意，便被鄧禹所破，接連著破了十幾次，蘇獻也是毫無辦法，只好不攻了。按著兵書戰策上的方法“久圍則破”，軟困昆陽城吧！多咱耗得城中無糧了，漢軍活活餓死在城中，才能成功拿下昆陽城。
城中只有七十天的軍糧，