“師妹，勸勸語姑娘，讓她別跟咱們一起去了。”於良叫她。
采蘩看著語姑娘，“你何必自討苦吃？我們都不知道能不能活著回來。”
於良欸欸驚道，“我只是覺得路上會很辛苦，怎麼到你說就成回不來了？北周打北齊，又不是我們南陳打仗，而且有五萬大軍保護我們哪！”
天真多好。采蘩拍拍於良的肩，“二師兄，你說得對，江南五萬大軍就是為保護我們才調來的。”
於良知道她說得是反話，卻仍不信這可能是一趟有去無回的行程，“淮南雖在北周北齊境邊，但一路都是南陳國土——”
“並不全然。”語姑娘告訴他，“淮南一帶，北齊仍認為是他們的，兵馬肆無忌憚來回，如同匪類。北周與南陳雖有盟約，但這次北周攻打北齊，南陳沒有相助，此約就形同作廢，邊境的北周兵馬不能當作友軍。而南陳駐軍主要在淮南都府。這麼一來，路上不會太平的。”
“語姑娘懂得真多。”於良傻笑。
語姑娘連忙搖頭，“我聽大人們平時聊起。”
一個是七巧玲瓏心，一個是天然未雕飾，差距不是一點點。
“這樣的話，語姑娘你就更別去了。”於良還老實說，“我也不想去。我要是死了，我娘怎麼辦？”
采蘩涼嗖嗖說，“你若為國捐軀，二皇子會給你家發撫卹金的。”對上於良還算明白的眼神，改口道，“即便二皇子不給，丹大人也會幫你想著。”
“我的話已經說出口，二皇子也答應了，所以不能反悔了。”語姑娘反過來安慰於良，“采蘩小姐跟你開玩笑呢。此行可能兇險，但不管如何，總要五萬大軍撐不住，我們才會有生命之憂。”
於良對語姑娘的話捧為聖旨，轉而鬆口氣，對采蘩道，“就是說嘛。五萬人馬要是全沒了，那我也認命。”
采蘩不理他，苦練抄紙去。
然而，這日從紙官署出來，她立刻讓阿肆趕車去六寶樓。面子不如命大，她必須要見獨孤棠一面，問他一些事。她保證不會問他到底是什麼人。
進了樓，小夥計上來打招呼，“童小姐，您還記得我嗎？”
“又要讓我買紙嗎？”采蘩當然記得他。
“我明天去紙官署考試，如果透過就不來六寶樓了。”小夥計在她面前握拳跳，又緊張又興奮的樣子。
“我還以為你要去御紙坊呢。”他崇拜西大公子，采蘩記憶猶新。
“要去御紙坊，得先進紙官署。”一步步來，他的目標已經在前方，大哥說只要對準直直走就行。
“我找棠大掌事。”這個還沒進紙官署，已經跳想御紙坊的傢伙，等她從淮南迴來慢慢跟他講什麼叫有始有終。
采蘩這麼想的時候，完全沒發現她自己也是抱著不行就走的輕率走入紙官署大門的，更沒發現一個月的期限何時從心裡消失的。
“你也找棠大？前幾日有個漂亮的姑娘也來找他，還拿一塊金子想我說出棠大的下落。”覺著自己明天就不會在六寶樓的小夥計今天敢對客人賊笑，“童姑娘有沒有東西給我？”
“說。”采蘩敲他腦門，眼神冰冷冰冷看著。
“棠大今早跟四公子說家鄉有急事，要離開兩個月。”小夥計立刻交待。
兩個月？二皇子也給她兩個月可以好好準備和西騁的比試。不過，看起來，此兩個月和彼兩個月都有無期的意思。
孤客沒有撒謊。他不再見她，因為他要走了。
“他家鄉在哪兒？”不知不覺問出口，卻覺得自己好笑。獨孤棠就是孤客，她到底有何期盼？
“我不知道。”小夥計看她嘴角噙冷笑，不由加重語氣，“真的，大哥從來沒說過他老家在哪兒。”
采蘩轉身就走，又回頭問，“你是小四？小五？”
“小五。”在那兩道森寒的目光中，說謊是不太可能的事。
采蘩很想知道他為何那麼篤定，“不怕你大哥不回來了？”
“不會的。大哥常出門，有時幾天，有時幾個月，但總會回來的。”小五笑得牙齒又白又亮。
“如果他這次走了，再不回來了呢？”如果——
“那就等我學好本事去找他。大哥早就說過，天下沒有不散的宴席，可是今天的散了，明天還可以再聚，因為是人就得吃飯。”不怕，他已經長大成人，可以幫大哥照顧家裡。
采蘩沉思半晌，再度轉身走出了門。然後，她看到了央。他在那兒和阿肆扯皮，這一次，