“說得是，不過左右上面都沒地方了，姑娘可有好主意？”門裡一個銀髮老爺子，穿著該是掌櫃，滿臉笑褶子叫人心生好感。
“豎塊門碑，立在階下。”采蘩說得不假思索。
“好。”老爺子回得不假思索，伸手請她往裡，“姑娘來找買家還是喝茶看新鮮？”
采蘩跟江湖熟了，開得起玩笑，“老爺子您說呢？”
“我私心裡希望姑娘來找買家，讓我大賺一筆佣金。不過，姑娘一看就是貴客，只能來給我送茶水錢。”掌櫃哈哈笑著，引她上樓，“無論如何，姑娘來著了，今日是姻緣日，老朽覺得應該能成幾對夫妻。姑娘沾了喜氣，也旺自己的桃花。”
采蘩喜歡這位老人家的爽朗，不由也語帶玩笑，“那可好，我正想轉運。”
到了樓上，卻和采蘩想得有很大出入。她以為中間該有一個圓場，然後幾圈桌椅，就跟斗紙一樣有場上場下之分，姑娘們站場上，場下有喜歡的便喊價。可這裡除了樓中樓的結構，二樓的擺設和樓下沒兩樣。三樓中間挖空了，一圍的包廂和頂天花板的雕欄，可見欄後人影綽約。她這麼想，就這麼問了。
“姑娘說得是青樓。”掌櫃認真著表情搖頭道，“黑酒屋不是逼良為娼的地方，孤苦無依的女子們自願來自願走，絕不勉強。姑娘看到那些雕花欄了嗎？你看不清後面的人，她們卻看得清你。第一眼覺得不錯，就可下樓自己去跟客人談，包括價錢和其他待遇。如果只是要為人做事，客人可男可女，找夫君卻複雜得多。你身後這位小哥可吸引不少妙齡姑娘，到時候你看了就知道。”
“她是我妹子。”阿肆來一句。
掌櫃凸了眼珠，看著麥子，“這位是姑娘家？抱歉抱歉，我老眼昏花了。”
采蘩禁不住笑，“掌櫃的，雖然她是姑娘，但她兄長還是單身漢，正差一個媳婦兒。”感覺到阿肆兩道“兇光”才糾錯，“玩笑。玩笑。我們此來不找丫頭僕婦，更不找媳婦，而想找護院保主的衛士。不知掌櫃能否幫這個忙？”
掌櫃一聽如此，便道，“姑娘算是來對了地方，待我吩咐下去，讓夥計們傳訊息去。不過事成之後，姑娘得給黑酒屋紅包。按人頭算，一個五兩，不必多給，可少給也不行。”
“合理。”采蘩覺得不貴。
“我喜歡乾脆的客人，送茶一壺。”掌櫃將桌上一塊寫著清客的牌子翻起，“如此別人就不至誤會。”
等掌櫃下去後，姬鑰拿過桌上合著的牌子來看，“姐姐，果然有意思得很。桃花客大概就是指有意娶妻的。主家客多半要找幹活的。不過，這個玲瓏客是什麼？”
麥子道，“知音知己覓紅顏。”
“這也能買？”姬鑰詫異。
“說是買，其實不過給人相遇的機會罷了。”采蘩提供正解，“不知這酒家的主人是誰，竟想得到這麼做買賣？也算天下獨一無二。”
這時，樓上下來兩個年輕姑娘，不見得美，但各有氣質，居然也不看別桌，直直走到采蘩這桌來，卻在看到清客的牌子時，面上現出失望之色，什麼都不說，轉身又回三樓去了。
姬鑰越發覺得這地方好，“阿肆，乾脆給你翻個桃花？”
阿肆說不必。
采蘩調侃道，“我看剛才那兩位姑娘是衝麥子來的。”
麥子不好意思了，說要去找掌櫃，請他把她是女兒身的事說給那些姑娘們知道，省得她們誤會，白白來去。
看麥子慌不迭逃下去，采蘩笑沒了眼，“好了，妹子一走，兄長可以討得老婆了。”
姬鑰捧場，咧嘴笑，“等梓峰上來，咱們這桌要被人圍觀。”
姐弟倆都愛損人，偏被損的人無動於衷。這時，樓梯發出很大的聲響，就好像有群鹿要跳出來。
結果，跳出來的是一群彪形大漢，面帶煞氣，隨便找桌就坐，眨眼佔了五六桌。手臂一掃，牌子全落了地。
有一個站著，大紅臉，四肢短卻粗壯，目光惡狠，對著其他桌的客人大聲道，“黑酒屋今晚我們兄弟包下了，趕緊都給我滾。”
采蘩想動來著，但姬鑰去按著她的袖子。
“姐姐，我們不能作第一個膽小鬼。”他努努下巴，小聲道，“沒人動呢。”
二樓客本來不多，只有三四桌坐了人，其中還有位戴紗帽的女子。他們不像互相認識，都是一人一桌悠閒喝茶，但一致地，忽略了那群漢子。
劍拔弩張，卻莫名不需慌神。
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