像鏡外鏡裡，命運截然不同卻偏偏又驚人相似。孤女。無勢。叫人虎視眈眈。她們苦尋一個蹲身立命之處，恰好都在這大宅之中。
采蘩終於明白姬蓮為何非要住進蓮園。因為在這裡，她可以全然放下偽裝，作回那個寫詩畫情，有活潑性子的大小姐。她可以穿自己喜歡的華美衣裳，不扎憎惡的少婦雲髻，不用楚楚可憐討他人不屑或同情。在這裡，她是唯一的主人，唯她的意志獨尊。
“我不懂，你為何要回來？”一盒明珠，還不夠遠走高飛？“你留書下堂，完全可以去過自己想過的生活。”
“蘩妹說得好輕鬆。我一個女子擅離夫家，即便有些妝奩，在某處買個小宅子安頓，沒有依靠，很快就會招惹膽大妄為之徒，到時候或寧為玉碎或苟且瓦全，兩者皆非理想，我何必自討苦吃。回孃家，除了我那母親，父親對我娘有愧，祖父母看我無辜可憐，其他長輩都覺我乖巧聽話，一個能掌握的敵人比未知的好對付。”姬蓮的冷笑和采蘩不同，在那份大家閨秀的氣質中顯得不美。
而采蘩，清冷起來更美些。
“不過蘩妹命真好，什麼努力都不用，就成了童氏千金，還在我家佔了一席之地，遠遠高於我這個庶出的女兒，儼然姬府大小姐啊。連那個從來不理睬我的三哥也替蘩妹出頭，羨煞我了。”
“三姐若多顯些真性子出來，三哥也會尊重你的。”跟她裝腔作勢比起來，采蘩發現自己對姬三那點虛偽應付多半一早讓人看穿了。然而同樣的，自己那時拉姬三的真心一把，姬三也知道，所以才幫她說了幾句話。
“你的意思是若我像你這麼蠢，我就能贏得人心了？哈哈哈，可笑之極！”姬蓮奮力甩袖。“你那半吊子的假我一眼就能看穿，我想我母親，還有祖母恐怕都看得出來。你以為自己很高明嗎？不過跳樑小醜，人人不屑揭了你的底罷了。”
采蘩沉默。
半晌後。她笑著對姬蓮淺鞠，“謝三姐提醒，我倒慶幸自己裝了半吊子，還有半吊子的真，因此不至於讓大夫人恨到牙癢。”一點都不想成為姬蓮這麼會偽裝的高手，“天地寬廣，我不想只在一個小園子裡才能隨心所欲。”
她也許變得狡猾了一些。多用腦子做事，但清冷是真，媚相是真，小聰明是真。在明眼人看來，她遮不住真性子三分。但這有什麼呢？天性如此，未必因此而被人擠兌。童夫人就是看清了她對鑰弟和雅雅的真，才信任了她。
但姬蓮不一樣，走出蓮園。她就完全是另一個人。
“你！”姬蓮氣瞪采蘩一眼，卻又歡笑，“她恨得牙癢又如何。最後還不得乖乖照我的盤算去做。”
“聽三姐這話，和離是一定的事了。”采蘩靠上窗稜。
“不但和離是一定的，就連這園子也會徹底歸我。不知道蘩妹信不信我說的？”姬蓮撫過傷痕累累的芙蓉面，“我能讓那個混球打，自然會得到我想要的東西。”
“三姐對自己真狠。”對方既然提到捱打，采蘩這才好好看了兩眼，“恐怕傷都在臉上了，否則怎能引起眾怒？小心些，別破了相，將來得不到你心愛的郎君。”
“好了。你我開誠佈公的時候，就不必假惺惺了。”姬蓮一揮手，衣袖差點甩到采蘩的臉，“說吧，你讓人探我書房，甚至還有寢屋。意欲何為？”
采蘩一眼不眨，微笑道，“果然我那點小聰明逃不過三姐的耳目。其實還真是誤會，我搬出蓮園時，落下幾樣東西。之前因為芬兒的事，怕你不肯理會我，後來想來取，而姐姐又讓大夫人留在青柏堂，我才讓人不問而入，覺著這麼件細小事就不驚動你了。”
“謊話連篇。無妨，你說說是哪幾樣東西，若真在我這兒，我興許能還給你。”姬蓮眸子輕眯。
采蘩猜她大概還是好奇了，“一幅扇面，一方名硯，一本古碑拓本。”多真。
姬蓮剎那緊斂目光，神情中帶一抹狠戾，“你如何知道的？”
采蘩想了想，悟出姬蓮的心思，但既然對方想岔了，她也跟著岔，“三姐託賣東西的那個人，我常找他買東西。也是巧，那日你從他那兒出來，我在巷子裡瞧見了。”偽裝，不應從頭到腳，虛虛實實才好。“那日我看中這三樣東西，回去取銀子再到鋪子裡，誰知老闆跟我說前一位客人買去了。你說，巧不巧？”
“你滿口胡言，以為我會信嗎？我說了，此時開誠佈公。你最好直說。”但采蘩半真半假的說法讓姬蓮其實半信半疑。當日她是一個人進出，也確實買了采蘩說的東西。她以為絕對不會有意外，因為那種地方不可能遇