散步吧。”
采蘩剛剛就知道，拿童芷的事當藉口，這位看上去很溫柔，感覺也很嫻靜的童夫人其實有話要跟自己說。要是她估計不錯，童家這一支能把生意做到這麼大，童夫人的功勞恐怕還不比童老爺少，絕對是個了不得的女子。
兩人一前一後走了片刻，前方便出現一棵蒼勁銀杏，足要兩人合抱那麼粗，樹大根深。樹冠猶如遮天巨蘑，金黃的葉子尚有不少，動輒車風，呼呼轉出小漩渦來。樹下無石椅石桌，卻有一架鞦韆，另一頭綁在高壯的臂枝上。鞦韆微蕩，寒冬將盡時分，絲絲雀躍欲動。
“這是芷娘最喜歡待的地方之一。”雖然只是藉口，童夫人還是以她心愛的女兒開場。
采蘩只是聽，沒有到她需要說話的時候。
童夫人不知對她該抱有哪一樣感覺。像鑰兒那般全心接受，還是像姬老夫人那般保持警覺。這女子具有一種極冷極熱的氣質，各自極端，各展主導，互不相融，互不傾軋。迄今為止，見過得那麼多人裡，她是第一個。女兒為什麼會認她為義女？曾有過疑問，但真相已經入土。目光垂落，看到那枚再眼熟不過的寶石花——
“沒有話要問我嗎？”童夫人捉住鞦韆繩。
“問都海尤新是受夫人示意，故意揹著我說壞話卻又讓我聽見？還是問我為什麼要回您那句拿你想我拿的東西？”采蘩刻意站得離鞦韆遠一點。那是童芷的喜歡，童夫人的珍憶。
童夫人輕輕一推，無人的鞦韆空蕩了起來，慈母的愛那般憂傷，到采蘩面前卻已隨風，“你果然看出來了。”
“實在太湊巧，我剛進書房，就有人開始在我耳朵邊抱怨。只是我不懂，夫人為何如此安排？”告訴她，將會不留情地刁難自己嗎？
“這是隱題。想看看你會不會告狀。”童夫人一語道破，“如果小人語就能讓你覺得萬般委屈為難，要我替你做主的話，那你即便三題都通，我將會收回本由芷娘經營的鹽鐵礦山。這並不是和芷娘陪嫁到姬家去的，而是她成年後的生辰禮，由她掌管，每年賺利歸她，但屬童氏所有。”
“鹽鐵礦？”即便性子冷淡，采蘩也驚了，四房，不，童芷到底有多富？
“不多，兩座鹽山一座鐵礦，卻足以蓋過明面上陪嫁的三倍。”童夫人說得可有可無，“然而，我並不想將它們白白給了姬氏，只能給我女兒和她的孩子們。”
“姬老夫人不見得貪心，但姬氏還有三房，人心隔肚皮，實在很難說，更何況是這麼大的誘惑。”采蘩一點就通。
童夫人眼中的欣賞一閃而過，“掌管鹽鐵，小婦人扭捏可不行，嬌氣更不行，這是隱題的真正用意。”
“謝夫人讚我不扭捏不嬌氣。”采蘩笑而謝過。
童夫人想說她可沒誇，看著那笑就沒出口，“你觀察細微，就該知道我對你為何拿了慈唸的答案並不滿意。”
“夫人想采蘩不但手裡拿到了它，心裡也拿到了它。采蘩做不到，也不想欺騙夫人，所以才那麼回答。”
采蘩的話讓童夫人六神一震，“為何做不到？”
“因為采蘩自認無法做到像您女兒一樣開善堂做善事，仁慈憐憫天下蒼生。”儘管自己正是讓這份慈念救了，“什麼都有的人，慈念是回報上蒼的眷顧。采蘩什麼都沒有，父母雙亡，一貧如洗，活下來已屬不易，慈念太奢侈。且我以為，慈，心弱也。心弱，而被惡人欺。當你遍體鱗傷，誰會讚頌你的性本高潔，只不過多伸一腳來踩你罷了。”
童夫人再度訝異，“我以為你只是家門落魄，不至到讓人欺侮的地步。”
采蘩不好說實話，只能模稜兩可，“夫人，我爹連姓氏都不要了。沒有姓氏，就與奴無異，任何人都比你高一等。欺人的主會欺侮我，被欺的僕也會欺侮我，因我已在泥沼中，再低不能。”
童夫人嘆息，“想不到你的身世居然如此可憐，怪不得你雖冷漠，卻有一股不服軟的勁。我再問，如果兩日後那女娃不來，你如何打算？”
“搬離姬府，找個小院住下，想辦法養活自己，然後再作打算。”采蘩對誰還沒有說這樣的決定，但面對綿裡藏針的童夫人，她說了。不說怕徒生疑竇。
“不離開康都？”童夫人似乎看穿采蘩的用意，“鑰兒卻一直怕你一走了之，還有雅雅。”
“不離開康都。”本來無牽掛，現在難走遠。
童夫人笑了，“原來鑰兒白操心。不過真的不拿嗎？我給你的見面禮。慈念可以磨成比任何堅強個性都鋒利的武器，希望有一天你能領會。”