漏過采蘩所說的每個字。
“呃？哦，那個――”害她心虛內疚到有點結巴，“我爹會造紙，是他教我識紙的其實還算不上教。我爹挺沉默寡言的一個人，喜歡讀書寫字。不知道他是嫌紙太貴，還是挑剔紙質，家裡的紙都是他親手造的。我從小沒娘，爹做什麼事都不得不帶上我，若是紙成，他一定會問我這紙如何，久而久之我就會評了。至於造紙，畢竟那時候年紀小，我爹不會讓我動手，等他想教我時，我又大了，沒興趣學。”
“也就是說你昨日純粹紙上談兵。”左拐明白了前因後果，敢情她看她爹造紙多了，所以能侃侃而談。他上了大當！
“紙上談兵，還真是。”采蘩卻見左拐的臉色一點沒好轉，“不過不是有句話，看都看會了。我覺得造紙不難，一個月就算從頭開始學，也來得及。左大人先彆著急，您把官位都押上了，我不會不盡全力。”
“造紙不難？一個月也來得及？”左拐面色鐵青，大叫於良。
於良正在不遠處榨紙，連忙跑過來，“師傅。”
“跟這位姑娘說說，你進來學造紙多久了？”左拐簡直氣得七竅生煙。
“今年是第三年。”於良見師傅神色難看，不由瞧向采蘩，“怎麼啦？”
采蘩老實說，“大人要看我抄紙，可我跟他說以前沒造過紙，他急得上火了。”
“你沒造過紙？”於良也完全沒料到，“可你――”
“看見了沒有？沒人會覺得這是正常的。”左拐咬牙切齒，磨得嘎吱響，好像這麼磨，采蘩就突然會造紙了一樣。
“沒有人能在一個月裡從不會造紙到擊敗騁公子。即便是騁公子具有不同一般的天賦，也學一年多了。”造紙不容易，於良自己學兩年才從今年正式入門。
左拐指著於良，“他算是勤奮好學的，今年年底能考紙匠。多數人在署裡一輩子也只能當普通的抄紙工，永遠稱不上紙匠，更遑論大匠了。小姑娘，造紙沒有捷徑，天份只能幫你如虎添翼。”
“那――我還是回去？”複雜困難的事情有一個簡單的解決之道――放棄。“以我的名義向西大公子發封信，說明我根本不會造紙，也根本不能在一個月裡學到他那樣的水準，而左大人則以為我有基礎。如此明顯的誤會，我想大家不至於為難他人吧？”造紙真得很難麼？為何她看爹那麼輕鬆？
“不！”左拐下意識擋住去路，“事到如今，誰也不能反悔，哪怕誤會，也得繼續誤會下去。你不會造紙遠出乎我的意料之外，但聽你說來，你爹是個巧匠，也許真讓你看會了不少也說不定。本來我想根據你抄紙的能力來決定如何教你，現在就當你什麼都不懂，從頭學吧。”
於良仍不能想象，“師傅，還是照童姑娘的說法放棄得好，一個月從頭學，能打出像樣的漿來就不錯了。這回比的是文書紙，雖然是普通藤角紙，但紙質要求極高，即便是我，還常常讓您罵呢。”
“童采蘩，我能教，你能學嗎？”左拐雙眉深鎖，目光卻不再動搖，“我想你爹不過讓你認紙，就把你教得這麼好，你一定跟他一樣有造紙的才能。如你所說，說不定還真得看都看會了。”
她可以對自己沒信心，但不可以對爹沒信心，采蘩重重點頭，“大人肯教，我就肯學。”
“很好！跟我來吧，咱們從第一步開始。”左拐走了兩步，回頭問，“你看造紙看了多久？”
“三歲開始――十四年。”說出這個數字，采蘩自己都怔了怔，原來看了這麼多年。
左拐也有些詫異，“三歲的事你還能記得？”
“我兩歲開始記事。”過目不忘就不說了，免得他們以為自己說大話。
非凡的目力，非凡的敏銳，非凡的記憶。左拐看了她好一會兒，好像要說什麼，卻最終只是回過身去領路。他希望自己沒看錯，而如果這姑娘沒有撒謊，她的天賦可能比西騁高得多。只要再多一樣非凡，就能跟自己的先祖媲美。
采蘩沒多麼多想法，直到她跟著左拐停在幾座小山一般高的青藤前。這就是第一步？
“我給你一個時辰，挑出適合造紙的藤枝來。如果通不過，就沒午飯吃，繼續挑下一堆。一直通不過，晚飯也沒有，你可能要留在這裡看明天早上的日出。”沒辦法，一天得當成十天來用。
“怎麼可能一個時辰？”有她兩個那麼高的藤堆，“而且左大人，您不教我怎麼挑嗎？”
“先瞧瞧你從你爹那兒學了多少，如果這堆沒透過，於良會教你的。”這還需要他親授？