這時，掌事報說客人到了。
“魏夫人，東葛大人好醇酒，蘭燁可是誇下海口說百香坊是都城最好的酒莊，所以等會兒你可得拿出最好的佳釀來。東葛大人還說了，北酒勁烈，南酒醇卻無力，他迄今喝南酒就不曾醉過。言下之意，看低南人造酒之功。采蘩姑娘讓他見識了女匠也能有精湛絕技，魏夫人可別讓他小看了去。”向琚起身要去相迎。
吳姬最聽不得人說南酒不夠勁，眼波兒俏裡凜，“既然如此，那我就得拿出看家本事了，讓那位大人一醉解千愁，連剛發生過的百鱔纏身都忘光了罷。”腰肢一扭，去後面抬寶貝。
向四隨向琚走出小屋，“你不說那些話還好，一說可不得了，女大東家還不灌得那位大人昏天黑地？”
向琚面泛淺和笑意，“那不是挺好。趁醉才能套出有用的話來，不然真金白銀砸他身上沒響動，我們豈不成了傻瓜？”
向四一想也是。
酒宴到天光曉方散，向四看著東葛青雲的馬車調頭馳遠，這才收起客套的笑，對一旁同樣肅面的向琚說道，“東葛青雲那些話不會是真的吧？采蘩姑娘怎麼可能是他夫人孃家的奴婢，而且還差點與他為妾？實在荒謬之極。”
“既然覺著荒謬，四哥為何如此一本正經？”向琚以為東葛青雲和采蘩只是舊識，也猜到有些男女糾葛在其中，而采蘩的卑微他也是親眼所見，但萬萬想不到事實竟可能會像東葛青雲的醉話。
“那是因為那是因為沒人會無緣無故說出這些話來。名字一樣，也是北周人，容貌一模一樣，那個采蘩被判流放時十七歲，這個采蘩今年正十八。東葛青雲可能虛偽，但不用在此事上撒謊。只不過――”向四眉頭深皺，“他說采蘩姑娘是個愛慕虛榮的淺薄女子。這句話實在讓我不敢認同。她若真是那樣的人，當初就巴不得上我們的船了，而且還拒絕了你的求親。東葛許她妾，你也許她妾，你與東葛相較，他不及你遠矣。采蘩姑娘要是虛榮，為何不答應你？聽東葛那意思，采蘩可在他身上下足了功夫，他才動心允諾的。切，果真如此的話，難道你還不如他東葛青雲？我看他有標榜自己之意，過於自大。”
向琚望天邊煙淡的朝雲，沉默半晌，直到雲亮起絢爛的金紅，才道，“為婢者，本以為要嫁個如意郎君，心頭正暗自歡喜，不料不知是人禍還是天災，和父親一起成為階下囚流放千里。一路恐怕不會遇到什麼好事，官差衙役兇猛似虎狼，偏她還是那樣一副招惹事端的相貌。逃出來幾乎是不可能的，但若真逃了，那便是置於死地而後生，性情如何還能跟從前一般？原本想要什麼，如今肯定憎恨什麼。原本是怎樣的人，如今肯定不願意重走老路。”
向四聞言大驚，“你相信采蘩是北周逃犯？你可知，這意味著什麼嗎？”
“意味著她欺騙了這裡所有人，意味著她根本不是沒落家族的千金，意味著她根本不配當童氏長孫女，也意味著姬氏再容不下她。”向琚卻突然一笑，“四哥，你以為我們這麼相信了，采蘩就會失去所有嗎？”
“不會嗎？如果東葛青雲能拿出證據來的話――”向四急道。
“四哥忘了，這裡是南陳。”向琚目光中有一種堅定，“那個姑娘逃到這裡，就是想一切從頭，當然不會任過去的人和事跑出來搗亂。而且她過去的身份是由她義弟義妹親口認定，因此無人懷疑沒落千金的說法。她義妹年紀小，相處一久便真當她親姐，但姬家十郎已經是懂事的年齡，自己的父母有沒有認她當女兒，她到底是什麼人，他肯定知道。也就是說，姬十公子不僅可能是幫手，還可能是為她製造身份的始作俑者。這兩個孩子是采蘩最有力的證人，而東葛青雲是外來者，他口說無憑，卻要童氏和姬氏兩家，甚至我們的皇帝都承認錯把北周逃犯當千金，簡直要動搖崗巖一般，除非他有更多的有力憑證。比如，他夫人和沈氏孃家人的指證，還有當時畫押的掌紋指印，最好還有畫像等等。不過要回北周集齊這些再入南陳來，就得三四個月。東葛青雲是官，不能隨意離都，哪能那麼容易說走就走。依我看，采蘩姑娘暫時只需一昧否認，不用多做事。至於落水鱔魚這些，不過是淘氣所為。想來東葛沒能幫她逃脫牢獄之災，她原本想靠一輩子，失望之餘就是恨了吧。”
“照你這麼說，那個采蘩真是這個采蘩？”聽起來，五弟是篤信了，但向四還真不想去相信。
向琚眼眸一眯，沉思。
第二日下午，采蘩接姬鑰下學回家，卻聽林川說有外客在等。
“有客？”姬鑰很好奇，“自父親母親去世，我們