，讓采蘩一番坦蕩又犀利之言，緩和了下來，泛起百香坊大東家的招牌笑容，看好戲。
向琚之怒，其實是積蓄了很久的，采蘩屢屢拒絕他的挫敗感。他向來在情事上平順，未追求過女子，因為無論溫柔還是清高的美人，只要他點頭，無一不歡欣投入他的懷抱來，連起身都不用。而隨著采蘩的出現，她那越來越明亮耀眼的智慧和才能令他想收在身邊一輩子。他為了她。撇開身份高低，撇開家族壓力，撇開自己的驕傲，但得到的回答始終是不，叫他情何以堪？這日，他等了她整整一個時辰。而迄今為止，他又如此迫切地等過哪位姑娘？他的耐心已經是張到最大的弓弦，再看到她和魏吳姬說說笑笑。終於繃斷。
他相信她足夠聰明，會發現他提早了鑑賞會的時辰，是想同她先說會兒話。儘管姬老太爺和老夫人還沒有答覆他的提親，而城裡遍天飛他已經被拒的傳言，甚至還有姬三和東葛青雲橫插在中間，他對於這樁婚的把握是十足的。這並不源自於采蘩對他態度上的轉變，而是姬氏童氏兩家長輩考量的結果將會由他雙手推動決定。他有的是法子，自不自願，采蘩都得嫁給他。但他終究對她心軟，希望她至少能懂他確實真心。今後也不會委屈了她。只是他這般煞費苦心，到今日這白等的一個時辰。竟察覺自己成了笑話。更可惱的是，她居然還能說出一番言詞灼灼的話，他無法反駁。
“蘭燁，怎麼不請兩位客人進來？”沉嗓，微啞，語調飽含儒雅氣度。
采蘩看往向琚身後，那裡站著一位中年男子。梳一絲不苟的髮髻，穿一件灰白袍，袍上線繡銀菊。素淡卻方貴。他算是美髯公，烏須沉穩，令好看的五官更俊逸。有時候，對有些人，歲月未必消磨老去，反而會有年輕人無法比擬的魅力。這位就是。
向琚沒動，倒是魏吳姬福身，“望山長，吳姬有禮。”
采蘩雙目一睜，嘴角禁不住就往兩邊勾。這位才是真身！只不過，剛才那位冒充的，到底從哪兒得到的主意，裝成了一糟七糟八的怪老頭兒啊？明明一身好學問的氣度，從頭到腳都符合山長的稱號，還相貌出色。
向琚冷冷盯著她，那忍俊不止的明豔容顏好不刺目，顯然他的怒，她不在意。但恩師在後，他壓下心中波瀾，側身躬禮。
“先生，我和魏夫人說笑呢。”語氣幾乎恢復如常，只留一撮極細微的寒尾。
魏吳姬是場面上的人，接過話，“吳姬沒帖子，跟著童妹妹來的，五公子說笑要趕我出去。不過這麼一鬧，勞山長親自來迎，吳姬倒十分有面子。除非，山長您不讓我進去。”
真正的望山長笑起來也瀟灑，“魏夫人哪裡話。平時請不到夫人，又聽蘭燁說夫人這兩日身體不適，因此這回才漏過去了，皆為望山的不是。夫人精於書法，童大姑娘精於造紙，有你二人在此，若有贗品，今日絕對逃不過。”自然而然，話題中帶到了采蘩，他便望向本人，“久聞童大姑娘之事，只是望山這半年來忙於著書，近日方從山中回來。如今見了，又聞姑娘之前一番言辭，連蘭燁都無法辯駁，果真是個了不得的女子。男子見到喜歡的人，一般都嘴鈍，姑娘可別以為他真笨。”
采蘩但笑不語，伶牙俐齒也要看對誰。她心裡卻道，果然是真山長，完全站在自己學生那邊。那位假山長一上來便請她喝酒吃肉，她就覺得怪異，還以為遇到一個胸襟寬廣的奇人高士。
她這邊不說話光笑，望山長那邊也接不下去，右手往裡請，“魏夫人，童大姑娘，客人到得差不多了，隨我來吧。”
采蘩仍挽著魏吳姬的臂彎，跟望山長往裡走，片刻後才聽到腳步聲。這次，她回了頭，遇向琚眸中火卻淡然處之，還頷首示禮。
“采蘩，我說過，我會有別的法子。”他的聲音輕傳，不避諱魏吳姬，“你執意拒絕，我執意要娶，此刻起，別怪我不憐惜你。”
采蘩側過半面，輕吐一句，十分傲然，“五公子不必客氣，采蘩並非嬌生慣養，一向自己保護自己，無需他人可憐。”
“這點蘭燁相信。我想娶的女子，自然不凡。不過，我雖不留情，仍給你留著機會。只要你開口求我，任何時候，我都可以幫你化險為夷。可你也得有準備，我不是白白幫忙的，代價要由我說了算。你脾氣太烈，不讓你付出慘一些，你今後的日子不能好過。你不好過，我既便心疼，到時候說不定也無可奈何。”向琚吐字無情。
“采蘩記住了。”求他？代價？日子不好過？她寧為玉碎，不為瓦全。不久他可能就會知道，今日他等了一個時辰，實在算不得什麼。因為他這會兒