她回身再看老頭，果然在笑，不禁嘆道，“老人家，他透過了。”
“對，但在我告訴他之前，他就走了。既然求教，太心高氣傲卻是不行的，人人有個性，未必照你做人的方法去做人。”老頭說話，常常有深意。細品之後恍然大悟。
“可我還沒走。”采蘩是倔的，前世有稜角，今世又有圓融，知難而上，自尊鋪底，“老人家，照您約定，三通二。今後請不吝賜教。”
“先說好，我可以教你們，但你們不可以在人前說起我。而且我不收徒，更不會是師父教徒弟的手把手。有空就來，有問就來。但凡我在，我做什麼你們看什麼。能回答的，我儘量幫你們解惑。如此的關係而已。”老頭其實挺通情達理。
“這就足夠了。”他不收徒，她也不拜師，深深一禮卻誠心誠意，“多謝您。”
“這會兒我要出門。有空就跟來，沒空就下次。”老頭拿著西騁給的荷包進屋。又揹著竹簍出來，見采蘩仍立在原地，“要上山的，到時候別喊累，拖慢我的行程。”
采蘩淡淡頷首，道聲是。
一老一少，一驢一車。就此出城。
傍晚時分，回到園中的獨孤棠應眾人的請求，到坊院裡找采蘩。
一進門。就看到大磚爐下升熊熊大火，那姑娘扎袖扎裙正往裡添柴，又拿了木勺繞爐子攪動。額頭沁出細細的汗珠，只用袖子擦過，眼睛不離煮著的東西。那副認真的樣子美極，他因而不出聲，靠牆邊的石桌悄坐，靜靜看她幹活。
直到她叉腰吐氣，站到一旁，好似忙碌告一段落，他這才開口，“看來今日去土地廟有收穫。”
采蘩嚇一跳，拍著心口，“獨孤棠，你什麼時候在那兒的？”
“有一會兒了吧。你幹活兒認真，我瞧美人認真，本來都不耽誤工夫，看上幾日幾夜也樂在其中。”在采蘩面前已經十分自然的獨孤棠，笑起來帶有一絲邪勁，“不過，我肩負一群人託付的重任，特來提醒你一聲，今日年三十了。”
“啊？糟了，忘得一乾二淨。”她忙著攻克那個頑固的老頭兒，完全不記得要過年。街上到處是年景，園裡也張燈結綵，卻一直以為快了快了，卻不料到了眼皮底下。
“要我幫忙麼？”畢竟是借住，她沒有身為半個主人的自覺，但當丫頭的時候過年事情最多，除舊歲迎新春，光是打掃就沒完沒了。雖然遲了，總比不參與好。
“別忘了缺席年夜飯就行。”獨孤棠走到她身邊，往爐子裡看了看，只見一湯看不出原形的浮物，“這是你弟弟的原話。至於其他事，大管事早就安排好了。我讓他不要鋪張，在正堂裡擺七八桌，不分男女主僕，一道混坐。最重要的是，準備好酒好菜，還有爆竹煙花，老少皆能盡興。”
“這樣好，也是在外的好處。去年在姬府過年，雖然因義父母的喪事說是不能大操大辦，結果仍搞得很繁瑣，分大宴小宴，各房自過等等。聽說提前兩個月就開始擬選單，卻直到臘月二十才定下來。採買的管事還抱怨十日不夠買齊全。我就奇怪了，吃金山銀海麼？”采蘩當笑話來說。
“國公府也差不多，秋風起就得想過年的事了。國公爺沒兒子，除了董瑛外，還有三房妾室，七八位小姐，所以特別多花樣，偏偏一頓團圓飯冷清無比。本末倒置，卻還怨這個說那個的，聽了都鬧。後來，我和妹妹就跑到大姐那兒過年了。”對那個華麗的府邸，獨孤棠真是一點感情都沒有。
“國公爺有你一個兒子。”糾正他的錯誤，“所以今年你也不回家過年。”這句是多問掉的，采蘩很清楚。她不是賢惠女子，會絞盡腦汁想著如何讓獨孤棠和他父親盡棄前嫌。
“我已成家，這麼大的日子以後自然都是跟你一起過了。”獨孤棠少說一個字。
“快要——成家了。”采蘩糾正他，“最後成不成還不一定，若你爹不肯點頭的話。”
獨孤棠刀眉一斬，“定國公雖還沒點頭，院子裡那兩個之中倒可以清掉一個。”
“胡黎？”采蘩已知她身份，“與其清掉令天衣教主懷疑，不如留在院裡繼續寵。胡黎如今向你們投誠，可利用她盯著姬蓮。姬蓮的靠山雖然讓你殺了，但難保她不會另尋途徑達到目的。那位姐姐做事的手法酷似她孃親，哪怕只是為自己爭取一條好出路，卻輕忽他人性命，動不動就下狠手。我們得十分當心防著她。”
“讓胡黎盯著姬蓮？胡黎雖然被迫說出了城中的聯絡點，未必肯再跟我們合作，而且提出願意自求出府。”獨孤棠不輕信他人，寧可敬而遠之。