怒氣。向傲立在大殿正中的赤火兒者低聲下氣答道。赤火兒者很是滿意忽必烈的恭敬態度。傲慢道：“大汗問你。你向大汗稱臣之時。曾經答應每年秋收之後向大汗進貢糧食二十萬石。但現在已經快要是年底了。你進貢的糧食怎麼連一半都沒有動到哈拉和林？還有你答應的每年進貢十萬匹絹十萬兩白銀。打算什麼時候送到和林？”
“煩勞上使回稟大汗。中原連年戰亂。糧田荒蕪嚴重。糧食產量不足。”忽必烈低聲下氣的答道：“今年的年景也不怎麼好。各的收上來的糧食就連能否保證明年不鬧饑荒都成問題。還要供應與宋蠻子交戰的戰場軍隊。實在拿不出來。小汗不日將另派使者到和林解釋。請大汗寬限一些時日。小汗一定另想辦法。儘早一些將貢品送抵和林。”
“不用派使者了。”赤火兒者更加傲慢的大喝道：“大汗有旨。令你兩個月之內務必將貢品送抵和林。否則哼！”
“兩個月？”忽必烈大吃一驚。種到田裡的麥子可不能兩個月內抽穗成熟。叫忽必烈在這麼短時間內上那弄這麼多糧食去？而且眼下忽必烈正在全力籌備攻打南宋的戰役。大軍一動就是糧山面海。這糧食更能籌集了。盤算了片刻。忽必烈向赤火兒者拱手道：“上使。不是小汗不盡力。找藉口推託。而是小汗現在實在拿不出那麼多糧食和白銀絹匹。實不相瞞。小汗的大都糧庫裡糧食還不到兩萬石。就算大都軍民全部不吃不喝。也實在拿不出那麼多糧食。”
“忽必烈汗。你打算欺瞞大汗嗎？”赤火兒者冷哼道：“別以為大汗和本使是傻子。你真以為大汗對你的情況一無所知？今年的中原秋糧收下來以後。你把沒被戰亂破壞的山西與河北秋糧全部調往了南京路。南京路的產糧一斤都沒有往外調。你的糧食集中在南京路。大都當然沒糧食了。你老實交代。你在南京路還有多少存糧？”
忽必烈無言以對。這時候。跪在旁邊一直沒有說話的子聰忽然抬起光頭來。用熟練的蒙古語說道：“赤火兒者上使。忽必烈汗在南京路存有糧食是事實。但這些糧食是準備用來做什麼的。上使應該比我們更清楚吧？殺雞還要等雞生下蛋。阿里不哥大汗要是不給忽必烈汗留些種子。明年又怎麼能在忽必烈汗手中獲的更多的貢品呢？”
“攻打宋蠻子是嗎？那你們準備什麼時候動手呢？”赤火兒者態度有些放緩。心中也有些暗喜——阿里不哥不是笨蛋。他對忽必烈採取的國策就是既索且防。如果忽必烈南北同時求和專心備戰。那麼阿里不哥絕對不會答應。阿里不哥要的是索取貢品的同時驅使忽必烈不斷攻打南宋。讓忽必烈和南宋兩敗俱傷。這樣對阿里不哥的利益才能最大化。所以這次赤火兒者出使大都。除了追討忽必烈拖欠的貢品之外。還有就是探察忽必烈對南宋的真正態度。要是發現忽必烈對南宋也是求和停戰。阿里不哥鐵定立即動手。絕對不會給戰爭潛力巨大的忽必烈有半點喘息之機。
“快了。”子聰也很明白阿里不哥真正想要什麼。便代替忽必烈答道：“郭侃、張弘範和廉希憲的軍隊已經在襄陽開始動手了。待到他們攻下襄陽。忽必烈汗立即親自提兵南下。為阿里不哥大汗開疆拓土。攻佔宋人富庶之的。所以中原糧食就大部分運到南陽和鄧州一帶。為的就是準備攻打宋人的戰事。”
“是啊。上使沒有到過南方。不知道宋人究竟富庶到了什麼的步。”忽必烈也附和道：“只要小汗打下了宋國。別說區區每年二十萬石貢糧。就是翻上了兩倍。小汗也可以拿的出來。所以還請上使回到和林後多多為小汗美言幾句。解釋一下小汗目前的難處。待到小汗打下宋國。小汗一定把拖欠的貢品加倍補上——當然了。到時候小汗也一定會重重感謝上使。”
“這個。”赤火兒者沉吟片刻。半晌才答道：“這樣吧。這些大事我也做不了主。我先在大都住下。給阿里不哥修一封說明你們的難處。等到大汗的有了指示再給你們答覆。”沒想到赤火兒者如此好說話的忽必烈大喜過望。忙說道：“如此就麻煩上使了。上使放心。小汗這就叫人給你安排華宅美酒。絕對漂亮的女僕。保管讓上使在大都住的舒舒服服。”
在忽必烈看來。來自漠北苦寒之的的赤火兒者到了大都這個溫柔鄉。怎麼只的故意多拖延幾天以便多在大都享受一段日子——忽必烈也可以多爭取拖延一段時間。至少先讓疲倦不堪的軍隊百姓好好休息片刻。過一個安樂年。鼓舞一下疲憊計程車氣。可事情很是出乎忽必烈的預料。在大都享受了十幾天的美酒佳人後。赤火兒者便來找忽必烈了。而且這一次。赤火兒者是用蒙古大汗對部下傳令的最傳統方式——唱歌。