施以考驗。州官若內行幹練，他們決不藉故生非。新州官若但有擾民傲慢之處，以後使他為難棘手之事多矣。正如蘇東坡所說，眉州之民難治，非難治也，州官不知如何治之耳。
在眉州那些遺風古俗之外，民間還發展出一項社會的門閥制度。著有名聲的世家列為甲等乙等，而稱之為“江卿”。江卿之家不與普通人家通婚嫁，只要對方非江卿一等，再富而有勢，亦不通融。另外，農民之間有一種完美的風俗。每年二月，農人開始下田工作。四月份以前拔除野草。農人數百之眾，共同動手。選出二人管理，一人管鐘漏，一人管擊鼓。一天的開工收工完全聽從鼓聲。凡遲到與工作不力者皆受處罰交納罰金。凡因多而工作人少者，都捐款歸公。收割已畢，農民齊來，盛筵慶祝，擊破陶土做的鐘漏，用所收的罰金與指派的捐款，購買羊肉美酒，共慶豐收。這項典禮開始時，先祭農神，然後大吃大喝，直至興盡，才各自歸家。
第三章 童年與青年
蘇東坡八歲到十歲之間，他父親晉京趕考。落第之後，到江淮一帶遊歷，母親在家管教孩子。這段期間內，家中發生一件事，宋史蘇東坡的傳記與蘇轍為他母親寫的長篇碑文裡，都有記載。母親那時正教孩子後漢書。書上記載後漢時朝政不修，政權落入閹宦之手，當時書生儒士反抗不陰不陽的小人統治。貪婪，納賄，勒索，濫捕無辜，是經常有的。因為地方官都是那些太監豢養的走狗小人，忠貞廉正之士和太學生，竟不惜冒生命之險，上書彈劾奸黨。改革與抗議之聲，此起彼落，調查與審訊之事，層出不窮。當時學者與太學生輩，在朝廷聖旨頒佈之下，或遭皮肉之苦，或遭迫害折磨，或遭謀殺喪命。
在這群正人學者之中，有一個勇敢無畏的青年，名叫範滂，而蘇詢的妻子正教兒子讀的就是《範滂傳》。
建寧二年，送大誅黨人，詔下急捕滂等。督郵吳導至縣，抱詔書，聞傳舍伏床而泣。滂聞之，日：“必為我也。”即自詣獄。縣令郭揖大驚，出解印緩，弓怖俱亡，日：“天下大矣，子何為在此？”滂日：“滂死則禍塞，何敢以罪累君，又令老母流離乎！”其母就與之訣。滂由母日：“仲博孝敬，足以供養，滂從龍舒君歸黃泉，存亡各得其所。惟大人割不可忍之恩，勿增感戚！”母日：“汝今得與李、杜齊名，死亦何恨！既有令名，復求壽考，可兼得乎？”滂跪受教，再拜而辭。顧謂其子日：“吾欲使汝為惡，則惡不可為；使汝為善，則我不為惡。”行路聞之，莫不流涕。時年三十三。
小東坡抬頭望了望母親，問道：“媽，我長大之後若做範滂這樣人，您願不願意？”母親回答道：“你若能做範滂，難道我不能做範滂的母親嗎？”
東坡六歲入學。這個私塾不算小，有學童一百多人，只有一個老師，是個道士。
蘇東坡那副絕頂聰明的幼小頭腦，很快就顯露出來，在那麼多的學童之中，蘇東坡和另外一個學生是最受老師誇獎的。那個學生是陳太初，後來也考中科舉，但是出家做了道士，一心想求道成仙去了。陳大初在晚年時，一直準備白晝飛昇。一天，他去拜訪一個朋友。朋友給他食物金錢。他出門之後，把那食物金錢全散與窮人，自己在門外盤膝打坐，在不食人間煙火之下，就準備脫離此紅塵擾攘的人間世。幾天之後，他呼吸了最後一口氣就不動彈。那位朋友叫僕人把他的屍體移走。但是當時正是新年元旦，在一年如此吉祥的日子，僕人們不願去搬運屍體。但是死人說了話：“沒關係，我可以自己搬運。”他立起身來，自己走到野外，在一個更為舒適的地方死去。這就是一般所謂道家修煉之士的“白晝飛昇”。
幼年時，蘇東坡在讀書之外，富有多方面的興趣。下學之後，他就回家往鳥巢裡窺探。他母親已經嚴格告誡東坡與家中的使女，不得捕捉鳥雀。因此之故，數年之後，鳥雀知道在庭園裡不會受害，有的就在庭園的樹枝上做巢，低得孩子們都可以望得見。有一隻羽毛極其美麗鮮豔的小鳥，一連數日到他家的庭園去，蘇東坡對這隻小鳥記得特別清楚。
有時，有官員經過眉山鎮，到蘇家拜訪，因為東坡的叔叔已經做了官。家裡於是忙亂一陣，使女就光著腳各處跑，到菜園去摘菜、宰雞，好治筵席待客。這種情形在孩子裡，留下了很深的印象。
東坡和堂兄妹等常在母親身邊玩耍。他和弟弟轍也常到村中去趕集，或是在菜園中掘土。一天，孩子們掘出來一塊美麗的石板，既晶瑩光澤，又有精美的綠色條紋。他們敲擊之下，發出清脆金屬之聲。他們想用做硯臺，非常合用。硯臺必須用一種有氣孔的特