了。中國詩的韻律很嚴，在用典故時需要高度的技巧，在和別人的詩時，也要用同樣的字，押同樣的韻。不知何故、蘇詩的韻，總比別人的用韻自然，並且他的用典，經仔細看來，含義更深。在寫散文時，他筆力所及，至為廣闊，自莊嚴純正的古文風格，至輕鬆曼妙叩人心絃的小品，無所不能，各臻其妙。東坡之以大家稱，不無故也。
因此之故，蘇東坡在中國是主要的詩人和散文家，而且他也是第一流的畫家、書家，善談吐，遊蹤甚廣。天生聰慧，對佛理一觸即通，因此，常與僧人往還，他也是第一個將佛理入詩的。他曾猜測月亮上的黑斑是山的陰影。他在中國繪畫上創出了新門派，那就是文人畫，而使中國藝術增加了獨特的優點。他也曾開鑿湖泊河道，治水築堤。他自己尋找草藥，在中國醫學上他也是公認的權威。他也涉獵煉丹術，直到臨去世之前，他還對尋求長生不死之藥極感興趣。他曾對神懇求，與妖魔爭辯，而且有時他居然獲勝。他想攫取宇宙間的奧秘，不幸未竟全功，只成功了一半，乃一笑而逝。
倘若不嫌“民主”一詞今日用得太俗濫的話，我們可以說蘇東坡是一個極講民主精神的人，因為他與各行各業都有來往，帝王、詩人、公卿、隱士、藥師、酒館主人、不識字的農婦。他的至交是詩僧、無名的道士，還有比他更貧窮的人。他也喜愛官宦的榮耀，可是每當他混跡人群之中而無人認識他時，他卻最為快樂。他為杭州、廣州興辦水利。建立孤兒院與醫院，創監獄醫師制度，嚴禁殺嬰。在王安石新法的社會改革所留下的惡果遺患之中，他隻手全力從事救濟饑荒，不惜向掣肘刁難的官場抗爭。當時似乎是隻有他一個人關心那千里荒旱，流離餓福他一直為百姓而抗拒朝廷，為寬免貧民的欠債而向朝廷懇求，必至成功而後已。他只求獨行其是，一切付之悠悠。今天我們確實可以說，他是具有現代精神的古人。
第二章 眉山
自長江逆流而上，經漢口，過名滿天下的三峽，便進入了中國西南的一大省份——四川，再沿江上行，過重慶，直到水源，便可看見一尊大石佛，其高三百六十英尺，是由江邊一個懸崖峭壁雕刻而成。在此四川省西部的邊界，在雄偉高聳的峨眉山麓，就是樂山，當年在蘇東坡時名為嘉州，岷江就在此處流入長江。岷江自大西北原始部落聚居的山嶺上，洶湧澎湃奔流而至，與來自峨眉的另一河流匯合後，直向樂山的大石佛奔騰而來，洪流漸漸折向東南，然後向東，便一直流入中國海。
在千年萬古為陰雲封閉的峨眉山的陰影中，在樂山以北大約四十英里之外，便是眉州的眉山城，在中國文學史上，這座小鎮以當地一個傑出的文學世家出了名。這一家便是蘇家，亦即人所周知的三蘇。父親蘇洵，生有二子，長子蘇軾，字子瞻，號東坡；次子蘇轍，字子由，父子三人佔唐宋八大家中的三席之地。
在樂山，當年也和現在一樣，旅客可以乘一小舟自玻璃江逆流而上直到眉山。
玻璃江因其水色而得名，因為在冬季，水色晶瑩深藍，夏季之時，急流自山巒間奔流而至，水色深黃。玻璃江為岷江一支流，因眉山位於樂山與四川省會成都兩地之間，凡欲赴省會之旅客，必須經過眉山。若坐帆船上行，可以看見蟆頤山臨江而立。
山勢低而圓，與江蘇之山形狀相似。此處即是眉山，即三蘇的故鄉。幸虧戰國時代李冰的治水天才，當地才有完整的水利灌溉溝渠，千餘年來，在良好維護之下，始終功能完好，使川西地區千年來沃野千里，永無水患。蟆頤山的小山丘下，稻田、果園、菜圃，構成廣漠的一帶平原，竹林與矮小的棕樹則點綴處處。自南方進入眉山鎮，沿著整潔的石板路走，便可達到城鎮的中心。
眉山並非一個很大的城市，但住家頗為舒適。一個現代詩人曾描述眉山，他說眉山鎮上街道整潔，五六月間荷花盛放，最為有名。當地種植荷花已成一項龐大行業，因為鄰近各市鎮的荷花販子都來此地採購荷花。人在街上步行之時，會見到路旁許多荷花池，花朵盛開，香氣襲人。在紗毅巷，有一座中等結構的住宅。自大門進入，迎面是一個漆有綠油的影壁，使路上行人不致於看見住宅的內部。影壁之後，出現一棟中型有庭院的房子。在房子附近，有一棵高大的梨樹，一個池塘，一片菜畦。在這個小家庭花園之中，花和果樹的種類繁多，牆外是千百竿翠竹構成的竹林。
宋仁宗景佑三年（一O三六）十二月十九日，在這棟房子裡，一個嬰兒腳踢著襁褓的包布，發出了啼聲。自從第一個兒子夭折之後，這個初生的嬰兒便成了這家的長子。現在在這兒