夢皆近百歲，然竟死與常人無異，及來黃州，聞浮光有朱元經尤異，公卿尊師之者甚眾。然卒亦死。死時中風搐溺，但實能黃白，有餘藥，金皆入官。不知世果無異人耶？抑有而人不見？此等舉非耶？不知古所記為虛實，無乃與此等不大相遠，而好事者緣飾之耶？
姑且把求勸道士丹”這種徒勞無功的事擺在一旁，我個人則認為道家諄諄教人的養生術和現代醫生對人的忠告，在原理上無何差異。我看還是忘記這種無益的追求，回到單純有節制的生活上來吧，要有足夠的工作，足夠的休息，最主要的還是無憂無慮，避免心情上的緊張激動。換句話說，人只要遵從一般常理就好。蘇東坡表現他那合乎情理的簡單生活原理，只用下列他從古書上摘取下來的四條規則。
有一張某向他請求長壽良方，他就寫出下列的四句話：一、無事以當貴。
二、早寢以當富。
三、安步以當車。
四、晚食以當向。
夫已飢而食，蔬食有過於八珍。而既飽之餘，雖芻豢滿前，惟恐其不持棄也。
若此可謂善處窮矣，然而與道則未也。安步自佚，晚食為美；安以當車與肉哉。車與肉猶存於胸中，是以有此言也。
我最喜愛蘇東坡給李尚的一封信，以常情的看法論節制與單純。他說：僕行年五十，始知作活。大要是。陛爾，而文以美名，謂之“儉素”。然吾儕為之則不類俗人，真可謂淡而有味者。不能不難，受福不那，何窮之有，每加節儉，亦是惜福延壽之道。此似鄙吝，且出之左右，住京師尤宜用此策。一笑。
李尚現在已回到京師，連王鞏也遇赦回到北方。皇帝現在深悔對反對派的懲處。
也許是命運對人的嘲弄吧，蘇東坡剛剛安定下來，過個隨從如意的隱居式的快樂生活，他又被衝激得要離開他安居之地，再度捲入政治的漩渦。螞蟻爬上了一個磨盤，以為這塊巨大的石頭是穩如泰山的，哪知道又開始轉動了。
第十八章 浪跡天涯
蘇東坡此後一年零八個月的命運足以表示官身不由己。讀書人能用別的方法謀生，最好不要做官，他的遭遇便是充分的理由。蘇東坡當前的道路，真是崎嶇坎坷瞬息萬變，一直到他人生的末日，不是出乎他的本意，卻與皇后大有關係。皇帝有意使他掌史館，卻被左右所阻。皇帝最後親書一道旨意，把蘇東坡的謫居地由黃州調到汝州（今臨汝），汝州離京師較近，生活亦較為舒適。他聽到這個訊息，是在神宗元豐七年（一0八四）三月初。
他當然躲避這個任命，按他自己的話，這猶如“小兒遷延避學”。人做官不外乎為名為利，或為權勢，或為報效國家。我們知道蘇東坡非以做官為發財致富之道，至於權勢，他根本不願控制別人。有些人身上有一種天性，他本已有錢有名，但想鑽入政治圈兒去，只為了去支配別人。初嘗權利的滋味，還頗覺味美，但除少數例外不提，二度競選美國總統的人，不是不知“何以利吾身”，大概就是身不由己。
他去再度競選，因為他所屬的政黨要他去競眩若說報效國家，於理欠通，因為反對派裡不是也有人如此呼喊嗎？至於為名，蘇東坡知道，即便是身為宰相，也不能在他不朽的文名上有絲毫增減。他又何求於政治？他又能有何成就？
在三月初三，他還胸懷坦蕩，與朋友暢遊甚樂，在定惠院後面商家花園逍遙終日，酒宴之後，他還在一個小樓上酣睡一覺。醒後，漫步踱出東門，在東門看見商店一個大木盆，買下來，預備存水澆瓜。然後沿著一條小溪，進入何氏花園。何家正在房旁添蓋廂房，請他稍留，在竹林中喝幾盅。一個朋友端出一盤糕，東坡巧予命名為“何甚酥”。大家都喝酒，只有參寥和尚只喝棗湯。蘇東坡忽然急想回家。
他看見何氏園有橘子樹，他要了幾棵樹苗，要回去種在雪堂的西畔。
兩三天之後，訊息到來，要把他改調他處。雖然名義上他還是在貶謫中，可是能自由住在一個美麗而富有的城市了。有數天的工夫他猶疑不決，是否應當奏請繼續住在黃州。後來又一想，這道新任命是皇帝的一分好意，他終於決定遵奉聖命，放棄東坡的農舍。他數年的辛勤，棄於一旦，也許他還要在別的地方，重新建立一個農舍，一切要從頭做起呢。
可是，甚至在他這樣困難情況之下，調職之後，他的政敵還不肯把他放鬆。當時一個作家記了下面一個故事：蘇東坡給皇帝上了謝表，皇帝向四周一看，告訴群臣道：“蘇軼真是天才。”
他的政敵甚至想在他一篇例行公事的謝表