、鍾繇、毛玠、崔琰等人驚得張口結舌，以為自己聽錯了曹操的話。只有荀彧雙眉微微一揚，深深看了一眼曹操，暗暗頷首讚許。
那左側長席末尾位置上的黑袍青年本來一直是微低著頭恭坐不動，聽了曹操這番話，身形似是微微一震，但在一瞬間便又恢復得端靜如山，讓人看不出他心中任何波動。
見到廳中諸人的遲疑之情，曹操有些得意地笑了一笑，說道：“諸君以為本相是在隨口謬讚韓大人麼？曹仁，你把韓大人守正不移、獻忠朝廷之舉講來給諸君聽一聽。”
現任厲鋒校尉的曹仁從廳門口處邁步跨到廳堂中央，與韓嵩並肩而立，雙拳一抱，向曹操施過一禮，講道：“十日之前，劉表欲遣韓大人進貢朝廷，同時密告於他曰‘如今天下大亂，未知所定，曹公奉天子、擁眾士、平袁紹、任丞相，韓君此番北上須為本牧察時觀變。’大人當時回答得大義凜然，道：‘聖達節，次守節。夫事君則為君，君臣名分若定，須以死守之。韓某於今策名委身於侯爺麾下，唯侯爺之所命，雖赴湯蹈火，死固不辭也。以韓某觀之，曹公秉政肅明，必濟天下。侯爺若能上順天子，下歸曹公，必享百世之利，荊州實受其佑，則韓某此番出使進貢才有意義；而侯爺若心無定見，便遣韓某赴京出使，天子若賜封韓某一官半職，則韓某便從侯爺之部曲變為朝廷之命官矣，日後恐難再為侯爺效命了。韓某於此有言在先，還請侯爺三思而定，不得有負韓某。’此言講得甚為懇切，劉表猶豫許久，最終還是派遣了韓大人前來許都進貢”
“聽一聽！你們聽一聽！”曹操用手指了指韓嵩，慨然而道，“當今天下尚未底定，四方諸侯割據，挾私自立者多而忠順守節者少。倘若各地諸侯人人都能像韓大人這般深明大義、獻忠朝廷，本相又何必身犯矢石，興師勞民大動干戈乎？諸君，對韓大人這樣的忠貞守節之士，你們認為應不應該重重嘉賞以旌其志？”
“應該！應該！”座上諸位高卿大臣紛紛應道。
曹操頗為滿意地點了點頭，轉臉向荀彧說道：“荀令君，請您明日早朝時向陛下奏明此事，就說韓嵩韓大人能於眾濁之中獨守其清、鐵骨錚錚、盡忠於國——依本相之見，應當冊封他為侍中之官，同時兼任零陵太守。荀令君對此意下如何？”
荀彧端坐席上，沉默片刻，才慢慢應了一聲：“可。”
“如今韓大人便是朝廷二品要員了，這侍中之官論秩級堪與劉表的荊州牧比肩而立——你回荊州之後，劉表亦不能強你屈禮而事了。”曹操哈哈笑著，又伸手拍了拍自己的木榻左邊，“韓大人——不，韓侍中，恭請上座罷！”
卻見韓嵩恭然一拜，緩緩道：“既然朝廷和丞相大人已有意任命韓某為天子近臣、內廷要員，可謂恩澤深渥。韓某在君為君，在朝為朝，此番返回荊州之後，必定盡力說服劉荊州歸順朝廷、盛享福祿，以此回報朝廷和丞相大人的拔擢之恩。”
說罷，他站起身來，只是不敢上前與曹操並肩而坐，而是規規矩矩地坐到了黃門侍郎楊俊的下首席位之上。
曹操見韓嵩百般辭謝只是不肯上座，知他是對自己的推誠待賢之心有所懷疑，便也不再勉強，待堂下奴婢們於各座間桌几上供齊酒餚之後，方才雙手舉起面前的一尊青銅龍紋酒爵，遙遙向座下諸位臣僚隔空敬道：“本相謹以此酒與諸君共賀今日中原底定、昇平可期！”
兩側長席的朝廷高官與相府僚屬們一齊起身舉杯還禮謝道：“臣等謹賀丞相功德巍巍、大業鼎盛！”
酒過三巡之後，曹操對韓嵩說道：“韓君莫怪——本相素有私不廢公之習，便是閒暇之餘亦不敢忘了國事為重。本相請問：如今荊州之中，與韓君你一般懷有獻忠朝廷之心的人士究竟有多少？”
“丞相大人不必如此多禮。依韓某之見，荊州境內的名士大夫十之七八皆傾心朝廷、誓無他念。劉荊州身邊的親信重臣蔡瑁、蒯越、張允、王粲等人便是其中的錚錚守節之士。”韓嵩急忙欠身一禮謝過，款款而答，“不過，恕韓某實言相告，剩下的有十之二三的荊州人士遭到丞相大人的宿敵——劉備的蠱惑，跑到他那一邊去了”說到這裡，他忽然停頓了一下，瞧了瞧曹操的臉色，才又繼續講道，“雖然這批荊州人士的數量不多，但其中亦不乏才識卓異之士，有些難以對付啊！”
“哦？劉備小兒還想在荊州自立門戶與朝廷相抗嗎？劉表一向量小器狹，還會容他劉備在自己的眼皮底下培植勢力？”曹操聽了，冷冷一笑，“韓君，你這話不合常理嘛！他劉備在劉表的百般猜忌之下，哪能放手招攬到什麼人