司馬懿和司馬朗聽罷，都不禁面面相覷、駭然失色。原來我們河內司馬家為實現“異軍突起、後發制人、化家為國”的大略竟已謀劃得如此之深、蟄伏得如此之久、準備得如此之足，實在是匪夷所思。原來，我司馬家今天的一切成就背後居然都有無數先輩的無數心血與汗水。為了世世代代一脈傳承的那個雄圖偉略，我司馬家的每一代精英都宛若獻祭一般的默默付出了太多太多啊
司馬防的目光緩緩抬起，向牛恆看了過來：“牛恆，你且將二老爺要帶給我們的那些話講出來聽一聽罷。”
牛恆肅然點了點頭，恭敬異常地說道：“二老爺讓牛某轉告大老爺，他在荊州沉潛二十餘年，創立青雲山莊，與豫州牧劉備、荊楚碩儒龐德公相交，門下收徒有諸葛亮、龐統、徐庶等一時俊才，蓄養部曲死士一千二百人。倘若大老爺有意南下，此資尚可一供區區之助。”
司馬懿此刻已全然從驚駭之中回覆到現實的冷靜中來，他凝神片刻，禁不住便向牛恆問道：“牛大哥，你且向小弟細細告知一下劉備、諸葛亮如今的情形，如何？”
司馬防一聽，暗暗頷首：懿兒果然是慧眼獨具，一開口便徑直問到了關鍵之處——曹操南征荊州，面臨的第一大敵自是劉備。欲使曹操南征失利，我司馬家亦非得藉助劉備之手加以抵禦不可。所以，阻礙曹操南征全勝的第一步妙棋，就是摸清劉備、諸葛亮的實力底細，並乘機和他們暗通聲氣甚至可聯手以削弱曹操。
“好的。劉備自建安六年左右投奔到劉表府下，經過這六七年間的休養調息，手下終於攢得兵已滿二萬、馬已足千匹，前段時間劉表為了對付曹操又任他為樊城守將，漸漸有了一些規模。但是，憑他目前這點兒實力根本還不可能與曹操對峙。”牛恆緩緩稟道，“不過，就是他眼下攢得的這點兒實力，大多也是靠了諸葛亮從旁運作而來的。畢竟，在荊州牧劉表的眼裡，他劉備一直是屬於‘用而兼防、又用又防’兩手因應的物件。劉備寄居劉表之籬下，也一直不敢怎麼放手擴充軍力的。”
司馬懿聽得十分認真，又立刻問了上來：“諸葛亮此人在荊州的根基背景如何？他是什麼時候投靠了劉備的？據二叔和牛大哥看來，他有何過人之長？”
“諸葛亮字孔明，系山東琅琊郡人，其祖上諸葛豐曾官至司隸校尉，為一代能吏。其叔父豫章太守諸葛玄與劉表有故舊之交，其岳父為荊州名士黃承彥，其妻家表姨為劉表繼室蔡夫人，其妻家舅父為蔡瑁。自建安初年，諸葛亮與胞弟諸葛鈞遷居荊州立足，俱拜二老爺為師，一直半耕半讀，沉潛不仕。劉表多次徵召他入府為掾，他都婉言謝絕了。”牛恆的記憶力甚是驚人，而且也似與諸葛亮關係頗熟，一提起諸葛亮來，簡直是流水一般汩汩而出，“不過此人表面上寧靜淡泊，而實是深懷韜略的奇才，連二老爺都多次公開在荊州士林中讚揚他為‘臥龍’大賢。大概是去年底左右，劉備將軍三顧茅廬，才終於將他請出山來諸葛亮初出茅廬，便憑著自己在荊州牧府上下的人脈關係，為劉備暗暗積攢了不少錢糧、軍械，甚至還為劉備牽線搭橋，聯絡上了劉表的大公子劉琦為內援”
“聯絡劉琦為內援？”司馬懿一怔。
“這個為兄可以為二弟解說一下。”司馬朗也有自己派出的眼線佈置在荊州城內，所以對荊州牧府內部情形還是比司馬懿瞭解得要多一些，“其實，劉表府中一直存在著嫡庶奪嗣之爭，劉府大公子劉琦是他前妻所生的長子，劉府二公子劉琮是他繼室蔡夫人所生的次子。蔡夫人、蔡瑁、蒯越、韓嵩他們這一派自然是想擁立劉琮為嗣子。劉琦在這場立嗣之爭中勢單力薄——沒想到他卻找到了劉備、諸葛亮作為自己的助力以與劉琮抗衡。唉！荊州即將大難臨頭，而牧府內部卻還如此內訌重重。所以，劉表亦是心力交瘁，這才病倒了的。”
“不錯。大公子講得一點兒也沒錯。”牛恆有些驚訝地看著司馬朗說道。
“原來如此，怪不得韓嵩、蔡瑁他們要一意投誠曹操了！這些世家豪門早就把劉表治下的荊州榨得沒剩幾滴油了，而今又想把荊州‘奇貨可居’賣給曹操以換取高官厚祿了。他們也知道無論是劉琦還是劉備，接掌荊州後都不會給他們好果子吃，所以便處心積慮地排擠劉琦、壓制劉備。”司馬懿何等聰明之人，一聽之下便明白了過來，“唉，劉表他們既有這等心腹之患，看來荊州之亡是在劫難逃了，劉備、諸葛亮、劉琦他們只怕也未必阻擋得了曹操的大軍吞併荊州”
他心念一動。雖然在荊州內部單靠劉備、劉琦、諸葛亮等人的力量難以對付曹操，那麼我司馬家為何不