試擂臺，得勝者即可破格任命為江淮軍指揮士官和軍官。
江淮軍計程車兵們聞訊無不群情奮勇，一些擁有真材實料，卻被上級軍官死死壓制計程車兵看見了一絲向上爬的曙光，比試時無不拼盡全力，獲得了不錯的名次，成了江淮軍的下層士官，其中也有極其出色的武將人才，比如有一個叫輔公佑的，甄命苦見他武藝了得，文才也堪將略，破格任命他為徵虜校尉，任少校級，將他列為江淮軍舊軍官的榜樣，以示公正。
而那些以應徵形式參加比試的暗衛軍將士，毫無懸念地成了江淮軍的中上層軍官，名正言順地進入了江淮軍指揮層，掌控了整個江淮軍的指揮層，此時的江淮軍雖然名義上還是江淮軍，但本質已經蛻化為暗衛軍，甄命苦就算宣佈自己不是杜伏威，也沒有人能威脅到他江淮王的地位。
但甄命苦顯然沒有要就此表露身份的意思，甄命苦這個名字，太招人耳目，也太容易引來李唐軍的警惕。
前不久從洛陽的探子傳回來的訊息，似乎老天爺也在暗中相助暗衛軍。
原來是河東郡的李唐舊部呂崇茂乘李唐軍準備東征江淮，調兵遣將，中原空虛的時候，乘機舉兵反叛，李淵派了他的堂弟永安王李孝基為行軍總管，討伐呂崇茂，結果大敗，李孝基，唐儉，魏徵等人被俘，李孝基後被斬首示眾，李孝基由此成為李家第一個戰死沙場的王爺。
李淵派人花重金購回李孝基屍首，為他舉行國葬，泣淚發誓要踏平夏縣。
呂崇茂知跟李唐的死仇已結，自知只憑自己的力量難以抵擋憤怒的李唐大軍，於是向河東一帶打游擊的劉武周，宋金剛求援，劉武周見唐軍被擋在河西一帶，東進晉陽的路被擋，乘機率軍襲擊李唐軍在河東一帶城防薄弱的城市，大獲全勝，只用了不到半年的時間，就將河東一帶李家的勢力全部掃平，直逼晉陽。
而當時看守晉陽的正是齊王李元吉，見劉武周的大軍圍城，竟頭腦發熱地讓一個與他積怨已深的將領張達，率五百騎兵出城迎五萬大軍，結果全軍覆沒，張達被活捉。
張達一怒之下，投靠了劉武周，將李唐軍在晉陽的部署全部洩露給了劉武周。
劉武周根據這些情報，大舉攻城，晉陽城幾乎就要被攻破。
李元吉見形勢不妙，將城中兵權悉數交給自己的部下，自己則率領了精銳數千人，騎了上好的戰馬，偷偷出了晉陽城，棄城而去。
太原告急，李淵本想要棄晉陽先謀江淮，結果凌霜覺得晉陽是李家的根本，唐軍將士的家人大部分都還在晉陽，若棄此舉將大傷李唐軍計程車氣，甚至有可能萬劫不復，與是力排眾議，甚至立下了軍令狀，讓李淵給她一萬兵馬，三個月的時間，他會親自率軍平息叛亂。
李淵召回了準備出征江淮的李世民和李建成等人，回守長安和洛陽兩個重城，免得再生枝節，由此，江淮軍得到喘息之機。
當這些情報從中原地區如雪花片地傳到江淮，甄命苦找來了眾多將領商議之後，都覺得這對江淮軍和江淮百姓都是一個千載難逢的好機會。
裴行儼建議應該勇於進取，乘機揮軍西進，靠著暗衛軍的尖兵利器攻打洛陽下洛陽城，與長安分庭抗禮。
而李大亮則認為江淮軍善於水戰，有利於防禦卻不精於進攻，建議高築牆，廣積糧，守住現有的城池，加固以應付唐軍喘過氣之後掉轉槍頭攻打江淮。
只有新晉不久，剛剛參知機要的輔公佑看著這些江淮軍全新的面孔，一個個都是剛剛晉升不久，不知道為什麼卻能在大殿中如此高談闊論，肆無忌憚，他不知道江淮軍中什麼時候形成這種廣納言論，自由發表的氛圍了。
他作為一個從最底層的隊正越了五六個級別，直接到了校尉的軍官，心中對這江淮軍的軍頭議會還有些怯懦和謹慎，帶著觀望學習的態度。
他發現坐在上首的江淮王杜伏威似乎容貌發生了很大的變化，他這樣的小兵，是很少有機會得見龍顏的，如今一看，才發現跟遠遠看起來不太一樣，而且也沒有傳聞中那麼獨斷專行，自以為是。
由始至終，甄命苦都只是在諮詢，沒有發表過任何意見，對這些部下的發表，既不肯定也不否定，只是靜靜地聽著，只是眉宇間不時地皺起，似在思考取捨。
輔公佑覺得很有趣，這個江淮王跟他想象中的江淮王實在相差太遠，完全跟傳聞中的判若兩人。
當甄命苦的眼神望向他這個一直靜靜地站在角落不發一言的校尉時，他急忙移開了眼神，凝神靜氣。
“輔校尉。”