好戲就要上場了。
果然，煙花炮禮完畢之後，太后從容站起身，朗聲宣佈道：“萬歲壽辰，普天同慶。哀家也為皇兒獻上一份禮。哀家已請了京城最好的戲班子，來給我皇兒唱戲祝壽！”
太后語畢，在鳳雀臺右側早已搭好的華麗幕臺之上，陡然亮起璀璨的燈光來。
臺下一片叫好喧譁之聲，臺上穆笙不動聲色地點點頭，臉上看不出多少欣喜意味。偶爾將目光投向臺下，搜尋到湮沒在三千佳麗之中，毫不起眼的許蟬兒身上。
許蟬兒也的目光從始至終也沒有離開穆笙。她從沒有打探過穆笙的私事，卻在他在臺上對太后毫不掩飾的冷淡裡，發覺了兩人之間的那道巨大鴻溝。
穆笙極少去太后那裡請安探望，許蟬兒偶爾提起，穆笙也只是顧左右而言它，極力轉變話題。只是她總能在他躲避的眸子裡，發覺一絲潛藏得很深的倦怠和厭惡。
那時候她才隱約感覺到，在這一對皇室母子身上，必然藏著什麼不為人知的隱秘往事。
二胡與月琴之聲響起，一個頭戴珠玉鳳冠，身穿大紅九鳳戲袍，手執灑金牡丹鬧春宮扇，打扮得一身雍容華貴的“楊貴妃”，從後臺款款走出。
濃妝之下，雖看不出伊人本來面目，但臺下眾人心知肚明，能擔此開幕重任、又是花旦楊貴妃扮相的，除了戲臺中的頂樑柱池宿以外，還能是誰？
一片喝彩聲之後，臺下一片肅靜，眾妃嬪都停了閒談，聚精會神地望著臺上的楊貴妃。
那楊貴妃在臺上一番扭捏作勢之後，方才輕啟朱唇，開口唱到：“見玉兔哇，玉兔又早東昇。那冰輪離海島，乾坤分外明。皓月當空，恰便似嫦娥離月宮，奴似嫦娥離月宮，好一似嫦娥下九重”
雖然聽的戲曲不多，但《貴妃醉酒》乃是京劇中的名段，許蟬兒進了宮之後，耳濡目染，少說也聽過十回八回，當下不由自主地皺起了眉頭。
這就是那個傳說中名震京城的“金嗓子”池宿的功底麼？嗓音略沙，全無圓潤的質感；詞句之間銜接生硬晦澀，甚至有些關鍵部分的音也發得不太明白，根本大失水準，若說是門外漢也毫不為過。
有這種想法的，不止許蟬兒一個。妃嬪們中不乏有戲曲迷，對這《貴妃醉酒》的唱詞倒背如流的，也都起了疑惑之心。當下臺下便騷動起來，妃嬪們一片竊竊低語，有的甚至開始大失所望地搖頭起來。
滿座之中，只有寶妃和太后微笑不語，心中各有主張。
勉強唱完之後，出於各種考慮，臺下依然是如雷的掌聲。那本該就此退到臺後的楊貴妃，卻依舊不走，盈盈拜倒在地，更意外地開口說起話來。
“臣妾澹臺明容，藉此良辰佳景，班門弄斧，略唱兩段京戲，唐突無禮，請皇上勿要見笑！臣妾之心，有如天上之明月，只為皇上而盈虧。臣妾拙詞不才，惟恭祝我皇壽辰大喜，福壽延綿，江山永固，萬壽無疆！”
此言一出，臺下無人不為之動容變色。無怪剛才的那戲曲唱得有失水準，原來那楊貴妃根本不是池宿，而是當今皇后澹臺明容所扮！皇后萬金之軀，竟然不惜扮作戲子來為皇上祝壽，對皇上的赤城之心可見一斑。
於是，片刻的沉默之後，臺下爆發出一陣轟天的讚歎稱頌之聲。文武百官、三千嬪妃全體下拜，隨皇后一起，齊聲頌道：“恭祝我皇壽辰大喜，福壽延綿，江山永固，萬壽無疆！”
穆笙的臉上，也露出難得的微笑，遙遙對臺上的皇后，和臺下跪拜的臣子臣妃，朗聲道：“皇后平身，眾愛卿平身！”
太后的臉上，掩飾不住的得意之色。這事原本就是她一手包辦的，如今成效斐然，她能不展顏開懷麼？
澹臺明容也大大地舒了一口氣，太后的這招果然見效，以後的日子，皇上恐怕也要對她另眼相看了吧？
現在好戲已收場，自己也該回到皇上身邊，陪他共享今晚的餘歡了吧。
臺下眾人帶著複雜的眼光，望著皇后的離場。然而出乎意料的事清發生了，皇后在往幕後走時，經過臺柱之時，竟然一個不留神跌落在臺上，半晌起不來身！
眾人譁然，太后亦緊張地站起了身，不知道發生了什麼事情。
［正文：第二十五章 戲裡戲外（下）］
皇后不是不想起身，只是她遭遇到了大大的窘境，根本沒法站起來！
那一交跌得並不重，只是她的那身長長的戲服，竟然在剛才摔倒的時候，勾到臺柱之上，頓時一聲清脆的撕拉之聲，從腳下到胸前，拉開一條長長