綠裙宮女答道：“奴婢許蟬兒，今年年底就滿十六了。”
她說了不過十來個字，卻字字清脆圓潤，如同珠玉落瓷盤般悅耳，聽得那衛公公連連點頭：“名字賤了點，人卻是個難得的可人兒。二八年紀，正是女孩兒家的好年華——可惜了，可惜了。”
說話之間，又喝了一口手中的茶，只覺得比方才初品之時更加香濃馥郁，便隨口問道：“這茶是什麼茶？”
許蟬兒答道：“茶是宮中發放的尋常碧螺春，不是什麼稀罕物事。只是泡茶的水，因知今日要來貴人，蟬兒便早起，取了五更時分庭中桂花瓣上的露水，因此便比尋常的茶香了幾分。”
衛公公哈哈大笑道：“你倒是個有心的姑娘，哄得公公我十分開心。”
說罷，似乎是出於無意，將許蟬兒的手輕輕地捏了一捏。
許蟬兒並沒有顯得扭捏，只低頭抿嘴一笑。
因為她知道，眼前這位衛公公，根本沒有要佔她便宜的意思，而是在進一步考察自己的資質。方才他那看似無禮的一捏，其實已經將自己的骨質摸得了個大概。在宮中，只有專門負責為皇上挑選妃嬪的人，才會有這樣爐火純青的技藝。
而她對於自己那雙潔白細嫩、柔若無骨的手，從來都是信心十足的。
其實，不管今天來的是衛公公，還是李公公，王公公，張公公，她都有辦法讓他們注意到自己。
因為，她早已為這一天的到來做好了足夠的準備。這是她走出冷宮的第一步，她必須有必勝的把握才行。
現在，顯而易見，她得到了這位衛公公的注意，令他對自己印象深刻，她計劃的第一步已經順利告捷了。
衛公公不言不語地喝著茶，臉上還是那副風輕雲淡地樣子，看不出來心中所想。
許蟬兒也不做聲，只靜默地立在一邊侍候著，準備給他續茶水。
衛公公將杯中殘茶一飲而盡，擋住了許蟬兒續茶的舉動：“如此好茶，咱們做奴才的不可以私自享用。皇上御書房裡現正缺一個奉茶的丫環，明日你隨我覲見聖上吧。”
許蟬兒胸中長舒一口氣，當即全不遲疑，跪下拜了三拜，朗聲道：“謝公公提拔！公公的恩情，蟬兒沒齒難忘。”
衛公公眯起眼睛，滿意地點頭：“知恩就好，我就喜歡懂事的姑娘。”
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詳寧宮，太后卸下累重的九鳳朝陽袍，隨意躺在琉璃屏風的軟塌上，愜怡地閉上了眼睛。
她雖然貴為太后，也不過四十來歲，還是風華正茂的年紀，還有大把的金玉歲月可以享用。如此年輕，便位及萬人之上，漫長的後宮之路，走到她這個位置上，已經算是贏到極致了吧
那些與她一路爭鬥過來的人，或死或病或貶，所餘無幾。剩下的那些，也不過是無人依傍的太妃而已，都只有向她低首臣服的份。
正思索得意之間，廊外門首的太監報到：
“劉明義求見。”
話音未落，一個身材略微發福的中年太監，從殿外進來，跪拜到：“叩見太后。太后金安。”
她揮手笑道：“以後你見哀家，大可以免了這些客套話，有事就快奏吧。”
確實，若說她在宮中還有什麼值得信賴的人，除了自己的兒子，當今的皇帝以外，這劉明義就算排第二的了。
劉明義朗聲道：“稟太后，宮中選妃之事，正如太后意願，進行得有條不紊。所有進京的秀女，都是來自於地方官宦人家，家底絕對清白。入選答應的秀女，更是個個知書達理，端莊賢淑。承蒙太后欽點，此屆入選妃子的資質，必將遠勝於往年。”
太后滿意地笑道：“這樣就最好不過了。選妃子，最重要的是要有婦德，識大體。相貌麼，以端莊清雅為標準，稍在常人之上就可。太過漂亮的要不得。那些長得太狐媚的，萬萬不能入選。皇上還太年輕，心智還不成熟，可別被那些妖里妖氣的女人給毀了身子，迷了心竅，白白地耽誤了江山社稷。”
說罷，似乎想到什麼，從榻上微微起身：“我聽說，明岫宮的那位復妃，復如鹽昨晚死了？”
劉明義笑回到：“是，千真萬確，復太妃確是仙逝了，聽說是深更半夜一個人在庭中賞月時，哮症發了意外去的。”
太后冷笑道：“賞月？復如鹽這個賤人，生前就喜歡擺這些賣弄風月的姿態，招惹先帝憐惜。如今她死在這上頭，也算是活該。”