，又是讓她費神之事。
聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的聯絡。一想到即將要來的公主大婚，她不得不摒棄其他的心思，轉念推敲自己的計劃是否可行，將卓王孫的問話拋在腦後。
翌日清晨，梳洗一新的袁驪經過院落去向卓王孫請安，站在窗前的聶向晚自然看得見。隨後，袁驪請求卓王孫陪她遊玩，甚至還提出同行華朝的要求。桑麻扶著雜耍班的欄車出塢堡，趁機向聶向晚說了這則訊息。
聶向晚低聲道：“小姐纏住了卓公子，這可是天大的機會，省去了我的一番口舌。”
桑麻點頭道：“趁風行船，我們甩開手幹吧。”
蒙撒特使離堡，袁擇自然不會出來送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別的地方。她塞給雜耍班主一些銀子，好好與熊王道了別，委託他送還烏幹湖去。熊王舔食她的手心，她笑著拍拍它的頭，依然說道：“以後再來看你，別忘了我。”
黃葉飄零，她騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來的聶無憂截住了她的道兒，問道：“事成了麼？”
聶向晚點頭。
他揚手丟過一張白狐皮，道：“送你的。”
她也隨手接過，問：“還過幾日便是大婚，公子怎麼不準備？”
聶無憂笑道：“已經準備好了。”
“公主那邊呢？”
“我已講明大皇子留不得，她哭著哭著，就睡了。”
聶向晚微微一嘆。聶無憂卻淡淡說道：“夫君與兄長，國家與私情，總要有所取捨。”見她默然不應，又冷不防問道：“你呢？”
聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說道：“葉沉淵遲早會發現你的事，到那時，你選擇站在哪一邊？”
聶向晚奇道：“他是如何知道？”
“你義父已經被請進了連城鎮軍營，他雖然圓滑，就怕敵不過葉沉淵的拷問。”
聶向晚沉默一刻，細細思量之後，便抬頭說道：“緊要關頭不可分心，義父那裡我先放一放。至於公子的問題麼”
“怎樣？”
“我留在北理助公子登基。”
☆、交談
宮廷大婚臨近之際，蕭皇后牢牢把控各方訊息。李若水換上嬌豔的紅裙；來朱明院央求；給久未見面的父王進獻一盤喜餅。蕭皇后順手接過銀盤，喚人驗過毒；準備按照以往的戒備方法送到地牢去。李若水卻拉住她的手臂說道：“母后怕父王的瘟病魘了我；不准我去見父王；但可指派一個貼心的奴才去嘛，這盤喜餅是我親手做的，交給侍衛我不放心。”
最後；聶向晚取得兩人的信任，手捧銀盤走向玄英院冷宮。
一番繁瑣的諭令檢查後，她沿著曲折幽暗的石梯向下，來到一間潮溼的地牢前。門口有另置的籠舍；通常由侍衛把守。她說明來意，並塞過銀子，聲稱替公主轉達些體恤話。侍衛們會意，開啟鐵門密鎖，遠避幾丈開外，任由她隻身鑽入地牢。
北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底鋪著的乾草透出臭味。聶向晚放下銀盤，湊近說道：“陛下，奴婢便是每晚從氣窗吊下字條的人，若是陛下信我，半個時辰後請吃下這盤餅子。”
皇帝睜開雙眼，看清了聶向晚的模樣，吃力說道：“你這女娃有心了，每晚來探望我。只是外面看得嚴，你怎麼將我帶出去。”
聶向晚附嘴過去，細細說出了計劃，並叮囑道：“陛下要一切如常，不能讓侍衛起疑。”
皇帝閉眼考慮一陣，最後應了用桑花果詐死之事。
聶向晚處置好一切，拿出一封討伐蕭皇后的詔書，請皇帝用指上的寶石戒指蓋了紅泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路過宮院內殘破花圃時，腳步不由得頓住。紅色佛盞花似是吸足了地底冤魂之血，越長越悽豔，根莖處的銅繡也越來越重。她蹲□，用發上彆著的曲卡挖了一個小坑，伸指進去掏了掏，卻未發現大的變故。
這可奇怪了，她暗想，每晚來探查北理皇帝病情時，她曾倒了一些鍊金水進佛盞花根，用以探查地底的礦藏是何種物質，而今日顯露的狀況表明，佛盞花圃下似乎只埋著死人屍骨和銅鏽，與《北水經》所記載的內容不符。
《北水經》有云：北理伊闕皇宮由玉石堆砌而成，所藏頗豐，且有奇礦。
院外巡查計程車兵喝令聶向晚離開。
聶向晚擺脫士兵，輾轉找到聶無憂，出示印章詔書，說道：“事成。”聶無憂瀏覽一遍詔書，將它收好，商秋院外