調計劃處任副處長（正處級）。嚴森的任職在北重引起轟動，第一是年輕，86年他只有33歲。第二是躍升迅速，擔任九分廠副廠長不過只有一年半的時間。第三是外來戶，嚴森是部隊復員進入北重的，在北重無一名親戚。第四是學歷低，他是來廠後唸的電大。在一向重學歷的北重廠絕對是個異數。
關於嚴森出任計劃處長有許多版本在辦公樓流傳，榮飛在短短的半天就聽到了完全不同的二個版本。第一個是說朱廠長去九分廠視察，分廠長陳衛生一問三不知，而嚴森則對答如流，強烈的對比給新廠長留下極深的印象。第二個傳說則是嚴森是朱廠長老同學的侄子，那個同學恰恰是朱磊的初戀情人，拜託朱磊對侄兒照顧。
榮飛迅速在廠辦交接了工作，到三樓的計劃處報到，嚴森放下手裡的事和榮飛談了半個鐘頭，直接宣佈榮飛擔任民品室主任。民品室的職責尚未確定，起碼是接過了原民品辦的那一攤子，具體的職責要榮飛在一週內寫出報他批准。民品室的人員由榮飛確定，人員首選民品辦成員，如果民品辦的人不稱職，榮飛有權黜退並在全廠範圍內選擇人員。民品室定編暫定5人。給榮飛的民品室騰出二間辦公室，關於民品辦的組建，嚴森要求榮飛在一週內完成。嚴森問了榮飛的履歷，要求榮飛大膽工作，迅速開啟局面。對於具體的業務安排，嚴森隻字未提。
和嚴森談完話已經下班了。榮飛帶著滿腹疑問回到宿舍，今晚邢芳有晚自習，獨自取了飯盒到食堂吃飯。他需要好好想一想。首先是他的職務。榮飛知道，北重原先是有科級的設定的，只在主要處事設科級，如計劃、生產、人勞、財務、廠辦、供應、科研所等。一般的處室則沒有。科長比照副處長的待遇，參加中幹會，政治待遇和工資待遇都是副處級。實際上，擔任科長的絕大多數都提拔到副處長崗位了，像和雲就是科級，辦公室也有人叫她和科長。自己來廠二年不到，來辦公室半年不到，竟然獲得科級，這讓他感到意外，但沒有多少興奮的因子。如果不是擁有了自己的事業和財富，榮飛一定會從心裡樂開花。記憶裡自己提升為生產處的排程室主任（科級），竟然興奮的一夜未眠。第二是自己被調入計劃處並直接擔任科長後面的博弈，是誰主導了這件事？盧續還是胡敢？抑或是下臺的餘夢福？如果沒有強有力的大人物提攜，絕對沒有這項任命。第三是嚴森給他的授權，如果將確定民品室的職責和工作計劃（榮飛認為嚴處長雖然沒有安排，但一定需要一份工作計劃的）是嚴森對自己的考驗，那麼將民品室的組建大權下放給他就有些不可思議了。因為人事權歷來絕對是一把手不容他人染指的絕對權力，下放給自己一個新來的年輕人是什麼意思？劉大為的民品辦有15個人，除掉自己，只能留4個。黜退的11人都需要自己拿出意見。這樣大的動作在北重這樣有著自己的文化傳統的廠子絕對是大事，嚴森是推卸矛盾還是另有玄機？第四，也是最重要的一點，這項任命，無疑是北重官場對自己開啟了大門，選擇此時離開專心打造自己的經濟帝國還是留下來改變北重的軌跡？如果兼顧自己的事業和北重的發展無疑是自欺欺人。放棄明華及陶氏的主導權只保留股份還是全部退出？想到放棄自己打拼的事業，榮飛猛然意識到來北重找邢芳也是自欺欺人，實際上自己對這個在夢境裡工作了近二十年的企業有著割捨不斷的情緣。何去何從？
榮飛滿腹心事地吃完晚飯回到宿舍，楊兆軍和一個不認識但面熟的女人正和李卓聊天，見榮飛回來，楊兆軍介紹那個女人，說是財務處財務組組長呂麗芬。原來如此，怪不得看上去面熟呢。
“你好呂科長。”榮飛熱情地招呼道。
“我這個科長是假的，你這個新鮮出爐的科長可了不得。聽說盧總很器重你。小榮前途無量啊。”呂麗芬站起來笑著伸手與榮飛相握，“今天打擾榮科長是有一件小事情麻煩你。”
“呂科長請講。”榮飛大致猜到了呂麗芬的目的。
“我弟弟在民品辦。叫呂偉。據說民品室的組建大權就在你手裡，希望榮科長將他留在計劃處。”
果然。榮飛沉吟片刻，“是這樣的，嚴處長確實給了我民品室的定編，也讓我拿個初步意見。但我現在是兩眼一抹黑，原民品辦的人除了劉處長外一個不認識。呂科長的事我記下了，但不敢胡亂答應。”
“本來我是不敢冒昧登門的，胡總讓我來當面說說，他說榮科長極好說話的，這事就拜託你了。呂偉是民品辦的絕對骨幹，不會給你抹黑的。”
榮飛微笑著岔開了話題，不再說這件事了。呂麗芬見榮飛玩起了