北鋼的各分廠是獨立核算的，耐火廠的效益比不上榮之英所在的二軋廠，這份工作還是榮傑的舅舅給找的，憑榮之英的關係還辦不到。
榮逸當兵前這對堂兄弟來往不算多。榮逸八七年底復員回來後，工作一直不順心，於是便親戚朋友間亂跑消磨時間。他和榮傑同歲，彼此的共同語言要多一些。
榮逸喝酒上臉，即使一杯啤酒下肚也會紅了臉，榮傑卻始終不變。不過二人酒量卻相反，榮逸千杯不醉，榮傑喝上一點就暈了。
“你想好了吧？別再猶豫了。”榮逸將一杯啤酒倒進喉嚨裡，盯著堂弟榮傑。晃盪了近二年的榮逸最近思謀著做生意，鑑於榮飛的經驗，還是做生意來錢啊。
“我不能和你比，你哥總不會不管你。他指頭縫漏下來的也夠你吃喝了。”榮傑鬱悶地說，“跑海南，我必須辭職，哪能請那長時間的假？再說，我也沒本錢啊。”
“你真死心眼！我的錢不是你的嗎？分都說那邊倒賣彩電特來錢，我的一個戰友二次就掙了7萬！7萬啊！夠咱倆做多少事了。路子是現成的，他舅是管汽車進口的，以他的名義做，簡直就是給咱送錢。”
“你讓我再想想。我總得跟家裡說好吧？”榮傑覺著自己無論如何不能跟榮逸比，不跟父母打招呼就辭掉了工作。
“好吧好吧。你快著點，我等你的訊息。”榮逸拍拍自己腰上彆著的數字尋呼機。
倆人一直喝到很晚，榮逸腳下的啤酒瓶讓小老闆數了三遍才確定。付了帳二人分手，榮逸想打車一直攔不到，只好走回棉花巷。他深切地感到世道的不公，憑什麼老大就能專車出入呢？
榮逸比任何時候都感到錢的重要，復員回家的一年多的時間裡，先是在輕機廠上了三個月的班，每月的工資只有78元，還不如父母給的零花錢多，而且工作和自己想象的差距太大。榮逸沒和家裡人商量就不幹了，領了3500元的一次性費用告別了輕機廠。這件事和家裡發生了第一次衝突，榮之貴罵他太不像話，輕機廠怎麼了？那是鐵飯碗！你說丟就丟了，好了，以後看你怎麼辦！榮逸那時已經想好了投奔哥哥榮飛。
榮飛做生意的事在他當兵前一無所知，後來父親給他的信上語焉不詳地提到過，說老大做生意了，而且做的很好，掙了不少錢。在復員那年，父親的信中興奮地告訴他搬家了，房子是老大買的，老大還承諾等你結婚時給你也搞一套。等他復員回來，才知道家裡發生了極大的變化，主要是經濟上的，棉花巷的房子很華貴，很舒適。一切都是新的。父母手裡也寬裕多了，他們知道自己工資低，主動提出每月補貼他100元。後來從奶奶口中才知道老大每年給家裡二萬。二萬在他眼裡是天文數字，與自己目前的收入一比一算，他便沒心思在輕機廠幹下去了。
他決定投奔哥哥。
他回來後很少見老大，老大總在忙，很少回家。那時他離開北重時間不久，似乎情緒也不好，對他待答不理的。而且常不在北陽，總跑南方，一走就是半月二十天，將婚期一推再推。也虧得長相平平的嫂子（那時他們已領了結婚證）好脾氣。他實際有點怵老大，不知道該如何開口，最後還是母親的主意高明，求了奶奶，奶奶一說就靈，於是他便到陶氏上了班。
之前他沒聽說過陶氏。但他在陶氏的總部，原西城教育局的三層樓改造的陶氏建築的總部卻讓他見識了陶氏的實力，這棟外表平淡無奇的灰色樓房內部裝潢卻是美奐美輪，狠狠震了他一把。收起了輕視之心，老大搞的這個建築公司還真有點派頭啊。他在安著透明玻璃門的接待室喝茶，欣賞著嬌小美麗的女接待，這個女接待很像他的初戀。窗外是沙沙作響的法國梧桐，女接待剛才介紹說這棟樓曾是西城教育局的所在，怎麼就歸了陶氏呢？老大怎麼就將生意做到如此地步呢？他在皮沙發上翹著二郎腿胡思亂想。
陶氏的韓助理接待了他，安排他去建築工程公司（陶氏的二級公司），說榮總有交代，要想在陶氏立足，必須從基層幹起。
幹就幹吧。至少陶氏開出的工資比輕機廠高的多。他在建築工程公司幹了一週就不行了，什麼他媽的建築工程公司，就是苦力嘛，每天搬磚搬水泥，活重的能累死人。他找老大找不著，只好找那個韓助理，老韓沒辦法找老大，老大給他換了個工作，去新成立的裝潢公司，這邊活兒輕些，但要求嚴，一個月內他被罰了二次，不僅返工而且扣工資，不僅扣工資而且扣的賊狠，一個月幾乎白乾了。他這個氣啊。都說陶氏是老大開的（雖然沒人跟他證實，但他相信是真的，從那幫人對老大的態度就可