吳收復了，你哥哥洛鶴軒還算有兩把刷子，不過若不是朕恨蕭王恨到極致，射了他一箭，你哥哥未必能勝。”
聽到七星關被襄吳收復，我暗中舒了一口氣。抬頭望向天邊。
星子隱去，暗淡了許多，天邊起了一層魚肚白，快要天亮了。黑駿的速度漸漸變慢，最後緩緩而行。
我睜開眼睛，看見林間小路旁的一塊空地上，很多衣衫襤褸的百姓枕著行禮躺在地上，露天宿營。不遠處還有幾個士兵在埋鍋造飯，看盔甲式樣竟是南詔計程車兵。
幾個百姓撐著身子從地上起來，步履蹣跚地往造飯的地方走去。一個南詔士兵從銅釜裡盛出幾碗稀粥，遞給那幾個百姓：“吃了這碗粥，繼續往南走，就到南詔了。”
那幾個百姓忙著埋頭吃粥，根本顧不得應聲。
我有些心驚，問：“這些百姓是？”
“他們是七星關的百姓，在襄吳難以立足，只得逃亡南詔。朕已下令接受這些人，給他們錢財和土地到柳郡開墾荒田。駐懇南疆雖是苦了點，總好過在襄吳餓死強。你知道嗎？他們個個都對朕感恩戴德。”
我難以置信地搖頭：“不可能，這都是騙我的！”
“是不是騙你，你問問他們就知道了。”江朝曦翻身下馬，朝那幾個士兵揮手示意噤聲，然後將我扶下馬背。
我踉蹌往前走了幾步，停步不前。巨大的恐懼湧上心頭，讓我不敢去觸碰到任何真相。
“溪雲，你總是認為是南詔掠奪了襄吳的土地，可你有沒有問過那些土地上的百姓，他們是願意做襄吳人還是南詔人？襄吳的苛捐雜稅繁多，地方官大肆搜刮民膏，襄吳早已是一具空殼！單單靠你哥哥幾個忠義大將，你以為就可以力挽狂瀾嗎？可惜的是，恐怕洛鶴軒空有將相之才，沒有治國才華，七星關落到他手裡又如何？還不是救不了這些貧苦百姓？”
我怔住，心裡苦澀一片。
他又道：“忠臣不生聖君之下，襄吳正是因為國政黑暗，才會有洛鶴軒這樣的忠臣。千百年來，忠臣不能救亂世，你又何必一心想要效命襄吳呢？”
我索性直言：“那麼皇上是想將襄吳滅掉，併入南詔版圖？”
他靜靜地看著我，沒有回答。
“可是皇上，你答應過臣妾，會善待襄吳。”
“朕沒騙你，若朕在有生之年，得以統御天下，必會創出一個大治盛世。”
江朝曦往前走了一步，逼視著我，道：“你口口聲聲說的善待襄吳，是要朕善待襄吳的天下黎民，還是善待襄吳的皇室宗親？若是前者，朕沒有做錯！若是後者，你現在就可以走！”
善待天下黎民，還是善待皇室宗親？
我茫然地將目光飄向遠方，山巒起伏，青嵐飄渺，一切都是那麼靜謐美好。那些百姓吃了粥飯，一個個傴僂著身子往前走去。經過我和江朝曦身邊的時候，他們沒有看我，或者說，已經麻木到對任何事物都不感興趣的地步。
他們在這片飽受戰亂摧殘的土地上，已經苦了太久太久了。
“朕已經下令各州各省，遇到難民就給予接濟。”江朝曦目光悠遠，口吻中滿是堅毅，“朕不求四海朝賀稱臣，只求萬民千秋敬仰！”
說這句話的時候，他容色再堅定不過。彼時晨光微熹，他的烏髮、戰袍上都灑了一層淡金色的微光，一眼望去宛若天神臨世。
我悽然道：“皇上為何和臣妾說這些？”
手被握進一個溫暖的掌心。
他道：“你可願意和我共同迎來那樣的盛世？”
心頭似在被一柄利刃凌遲，痛楚不已。
“可我再也不是以前的洛溪雲！每天都要讓你看到這張可憎的面孔，你受折磨，我也受折磨！”我激動起來，狠狠地轉過臉。驀然，他不由分說地將我攬入懷裡，喃喃道：“溪雲，你變成什麼樣子，我都不在乎。”
可我在乎！
我凝噎無語，強忍住淚意，將手從他手中生生抽出。
“皇上，哪個方向可以到七星關？”
他難以置信地看著我：“你還是決定要走？”
“是。”
他的目光頓時失了所有的熱度，蘊含著無邊的失落：“你騎著這匹黑駿往東南向走，大概天黑就到了。”
翻身上馬，強迫自己不帶分毫猶豫。我悽然道：“後會無期。”
他彷彿沒有聽見，自顧自地道：“溪雲，朕發誓——總有一天，你會回來的。”
控韁駕馬，黑駿衝