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長姐聽到“野種”二字，眉心微動，泫然欲泣道：“不是我不想說，只是說了也沒有用。”她口風鬆動，我反手握住她道：“姐姐怎麼知道沒有用？”她滿臉是淚看著我說：“那晚他原是喝醉了，睡在花園深處的石階子上，我散宴便一路跟著他，只想拉他起來，沒想到”她臉色又緋紅起來：“後來我讓絳珠去送信給他，他的小廝回來告訴我，他說，他說”
眼淚像泉水一般湧出長姐的眼眶，她無聲的哭泣著，話不成句：“他說，是我自作自受，他原本便沒有喜歡過我，孩子他也不要，他從來就沒有喜歡過我，從來沒有！”我腦中靈光一現，突然恍然大悟道：“姐姐說的可是鍾承昭？”
她呆呆的看我，猝然大哭著點頭。我心裡嗡的一下，似乎有什麼東西轟然倒塌。
原來那日小廝來報，並非公事，實乃私情。怪不得他臉色突變六神無主。後來更是說出提親下聘的話來，想是為了以此斷絕長姐的念頭吧。雖然我對承昭並無動心，但他待人溫和有禮的樣子卻刻在心裡，常常在不經意間騙取我的同情與心軟，現在卻一波三折，對長姐始亂終棄，對我曲意利用，讓我如何不恨得牙癢？
絳珠又叩響門框催促，我附在長姐耳邊道：“姐姐放心，既都是自家人，反而好辦事了。既然已有燕好之情，又有暗結珠胎，由不得他不認！”長姐抬起淚眼道：“妹妹，我的命在妹妹手裡，此事緊要，千萬別抖摟出去！”我微微用力拍拍她的手心道：“姐姐放心！”
用完晚膳，各自回去不提。
臘月二十九日，棠璃陪我去各房裡請過安說過吉祥話，便回自己房去。雙成早出去打聽了，說是按習俗，三哥與鍾承昭年初二才來給父親拜年賀喜。長姐的事也不得不拖到那時候才能設法解決。
府中都換了門神，聯對，掛牌，又新油了桃符，處處煥然一新。從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門、塞門，直到正堂，一路都大開著正門。兩邊階下一色硃紅大高照燈籠，點的宛如兩條金龍一般，一派豪華喜慶。
大年三十，父親和二哥進宮朝賀，行禮領宴。因為陸氏病逝，二孃三娘皆無誥封，因此女眷全都在家宴會。進宮朝賀回來，父親又帶我們祭拜祖先，這一次卻不像臘月二十八祭神那日只在小祠堂內，而是開了宗祠再次祭祀，捧香獻爵，焚帛奠酒。正堂前錦幔高掛，香燭輝煌。上面正居中懸著靖國公畫像，披蟒腰玉，尊貴無倫，兩邊又還掛著幾軸列祖遺影。
俟父親拈香下拜，眾人方一齊跪下，府中管事、家將、丫鬟、雜役等等，將內外廊簷、階上階下兩丹墀內，花團錦簇塞的無一隙空地。裴婉是嫡女，因此我與二哥並排在父親身後跪下，每敬完一炷香便起身，復又跪倒再說祝詞再敬，只聽見鏗鏘叮噹金鈴玉佩微微搖曳之聲，和站起跪下等發出的靴履颯沓之響。
跪的次數多了，我開始覺得乏力，幾次都顯出力有不逮之態。二哥瞥見便伸手欲拉我一把。我自上次雪中他擺出一副義正辭嚴的做派之後，便也刻意避著他拉開距離。再說背後站著二孃三娘並姐妹和府裡有地位的管事，我和二哥若是親近半分也會有眼尖的人看到。此時，我裝作不經意般拂開他的手，另一隻手微撐地借力便站了起來。
儀式完畢，回到正廳，父親在正位坐定，二孃三娘站立在側，我和二哥、長姐、媜兒又一起跪拜叩頭。父親只笑道：“年頭年尾都要磕頭，也難為你們了，快起來吧。”一面說著，二孃三娘也盈盈拜倒，一起行禮。父親又笑著說：“不過應個景兒，自家人就不要這麼禮道了。”又叫春熙秋熙道：“快扶起你們夫人來。”
正廳兩旁早設下了坐席，我見二哥與長姐作揖，正不解其意，父親捧著茶杯說：“她們兄弟姊妹之間還拜來拜去的，太客套了，免了吧。”我這才明白原來是平輩間按著長幼順序挨次歸坐受禮。既然父親發了話，我們也都免了禮數，各自歸座。
又聽見外面熱熱鬧鬧，原來是家裡的家將管事小廝丫鬟亦一一按差役的品級地位在廳門外磕頭行禮，父親放下茶杯笑著指點著下面的人對二孃說：“你看看，打秋風的又來了。”二孃賠笑道：“都是老爺平日裡和藹，他們也是誠心來叩拜老爺的。”領頭的管事跪在最前面說：“全託老爺夫人並少爺小姐的福，小