已經餿了，吃壞了肚子耽誤學業不說，還惹得家人的”
趙李氏哪裡肯信，嘴一張就是不好聽的：“這話說得！未必你還怕你娘我貪你那幾個銅子不成？若是沒甚利錢，做什麼巴巴地去幹這事？大熱天的，燒菜燒飯的不累也熱得慌哩！”
趙明禮不及答話，王氏就接了過去：“是哩，二弟妹是千金小姐，哪裡做得來這廚下的活計？反正大郎二郎都不小了，要不，我進城給弟妹打個下手，幫幫忙罷？”
這話是望著陳氏說的，陳氏心下冷哼，就知道你們要來這招，面上卻不顯，端著笑說：“家裡這一攤子事都指望大嫂您呢，哪裡能為這麼點子小事勞煩你？反正這灶上的活計，小小也做得順手，不過給孩子們弄頓熱的，又不是那大酒樓計較啥色香味的，能吃就行了”
趙明禮也說：“是啊如今娘身體不好，多虧大嫂盡孝，替我們照顧老人，就衝這個，明禮已經感激不盡了，哪裡能勞動大嫂去做這廚下的活計？再者這學生食堂也是王大人特特安排的，要不然，我一個做先生的，做了飯菜叫學生吃，還要收學生銀子，這臉也沒地兒擱哩！”
兩口子一唱一和，竟是滴水不漏地將趙李氏和王氏的話攔了回去，趙李氏興意闌珊，滿不在乎地揮了揮手道：“老大媳婦兒就別想多了，你是長子媳婦兒，這家裡可不能少了你老三家的將鹹菜規整一下，若是順路，去拖泔水的時候就捎帶些，不過是個佐餐的小菜罷了，誰家還專吃鹹菜不成？”
這意思便是準了，只不過也不許小李氏拿出太多，省得便宜了陳氏
小李氏也不多話，點頭應了，心下還是極歡喜的陳氏悄悄跟她說了，鹹菜就用上次那種小罈子，也不用送多，隔幾日若是有車順道去府城拖泔水，就帶幾罈子，不過也不叫她吃虧，每回另算十個錢給她
這樣一來，總算是賓主盡歡趙明禮一家吃過了飯，揹著小李氏準備的鹹菜和小小的花苗兒，高高興興地走了
第二日官塾要繼續上課，還得回家準備明日食堂的飯食，自然是不肯多留的趙李氏也不會開口挽留他們原先他們住的西廂閣樓兒仍舊住了大郎兄弟倆，若是在家過夜，連張床也沒有，留他們在哪裡睡？
一家人回了府城，小小結結實實燒了幾大鍋水，一家人洗過一個熱水澡，隨意用了些飯食，便各自忙活去了
趙明禮如今是夜夜苦讀不停地，今日回了趟譚家壩老宅，他還覺得耽誤了一些功課，打算多看會兒書天賜和陳氏忙著去排隊取水，早上取水的人格外多些，反不如晚間將水備好小小則忙著將她的寶貝辣椒苗苗栽種下去直到天黑，這才各自忙活完小小又取了湃在缸裡的果子，一家人就在後院燃了艾草，閒坐乘涼
這施州一到五月底，天氣便陡然熱了起來天賜天佑年紀鞋格外怕熱些，早就將夏衣翻了出來穿上，就是趙明禮，也不過晚間苦讀稍涼的時候在夏衣外頭披件外套而已唯有陳氏不同，興許是坐小月時落下了病根子，都這麼熱的天氣了，她依舊要穿兩件衣裳
小小成日裡灶間做活，更是怕熱陳氏尋了尋自己往年的舊衣裳，到底沒捨得將那些好料子的拿出來改小了給小小穿，而是另買了一匹土人自制的粗麻布，給小小裁了兩套本麻色微黑髮黃的衣裳
麻布本是好東西，可惜土人手藝有限，捻的線也粗些，小小穿在身上，覺得比前世穿過的麻布衣裳要粗糙得多貼身穿了，還有些不適應，只一日身上就起了一些紅色的小疹子嚇得她以為自己生了蝨子，細細將自己的臥具盥洗晾曬了一遭後頭有次下到河邊洗衣裳的時候，才聽人家說是麻布上身給擦出來的，自己都覺得有些好笑，這身皮還真是嬌嫩
甜水巷裡賣水的蔡家大嫂也笑她：“生得像年畫上的娃娃也就罷了，偏還這般嬌嫩，若是不曉得的見了，還以為是哪家的大小姐呢！”
陳氏在旁聽了，笑著跟她應答了幾句，心下卻對小小仔細打量起來
這大半年過去，尤其是進了府城之後，這孩子便似長開了些，雖然穿著粗麻衣裳，可那清麗的容貌是怎麼也掩飾不住的於是便暗暗有些警惕，見小小行事依舊，並沒有任何高挑出彩的部分，又覺得自己想得太多不過到底還是限制起小小來，平日出門除非特別必要，一般都不讓帶上小小
小小對此倒是一無所覺她如今實在是太忙，食堂的飯菜就得耗去她大半日的功夫，擇菜炒菜洗碗，樣樣都少不得是她來做還有洗衣裳，雖說每次陳氏都帶著她，也是陳氏漿洗大部分的衣物，可她也不能放鬆，還是自覺地跟著陳氏下到河邊洗衣晾曬
自從給她