佛已經到了訣別的時候一樣。
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而蘇簡在江寧府，半點也不比京中的柔雅好過。
那次天有異狀，永熙見蘇簡一時著急，立即將身邊的陰衛遣回京中打探訊息，可是幾日後，送回來的訊息卻令人大吃一驚——
當然了，蘇簡最關心的柔雅縣主好好的，一點異狀也沒有，只是她身邊的一名宮人得了惡疾，在柔雅妙手之下，才撿回了一條性命，只是再也不能在宮中執役了。這名宮人原來在宮外有個青梅竹馬的相好，竟趁了太后生辰大宴的機會偷偷潛入宮中探望，被人抓住，被判了流刑，傳送到西北充軍去了。
可是這些個訊息，相對於五王府來說，實在算不得什麼。傳說五王永弘迎回了他的正妃李氏，因而將原先已經冊封的那位側妃李氏轉而送去了屬於毅王府的一處皇莊上。關於毅王府的流言傳得沸沸揚揚的，其中最大的八卦就是那位側妃李氏，或者叫做“小李氏”，已經身懷有孕。只是抵不過五王永弘與正妃“大李氏”伉儷情深，永弘又不願在這個時候將兩位妻室同時放在府中給自己添堵，因此藉口小李氏要養胎，派人將她送去了皇莊。
而神奇的是，神廟在沒了李銀笙的情況下，仍然在照常運轉，而且那些誠心供奉神廟的村莊，大多在自家的田地或是附近的山林裡發現了這樣那樣的“祥瑞”，神廟的“神女”們解釋為上天的示意，廣被恩澤，賜福虔誠之人。
然而在江陰郡，情況卻全不是這樣。隨著前來的災民越來越多，百姓的日子也越來越艱難。原先，江陰郡可是天元最為富庶的郡縣之一，可是現如今，城中糧價飛漲，幾乎每家的百姓都在過著有了上頓不知道下頓在哪裡的日子。可是，即使是這樣，自凌汛一來，拜“神廟”的人卻越來越多，隨之而來的，是“人牲”。
那日蘇簡與永熙趕到律水邊，正趕上那些“人牲”投江的場面。
百姓們都伏在江岸之上，目送著載著人牲的小船，向著河心漂去。“斯彼神廟，佑我天元”一個身穿白衣的男子，彷彿是神廟的祭司，站在江岸邊上，伸開雙臂，直立在江岸邊，高聲唸誦著什麼。蘇簡便道：“怎麼與天京城之中的神廟好似不太一樣？”她記得天京城中的神廟是一色的美女，從來沒有出現過男子祭司。
永熙嘆道：“前兩日我使人打探過，這些人原先都是當地的神棍，被上國天女的神廟收歸麾下。上國天女只要求統一的旗號服飾，和一些面子上的事情，實際對各地的神廟’分號’是不聞不問的，只要供奉能夠按時上交就好！”
蘇簡聽了覺得無語，這算什麼？古代的連鎖授權經營麼？李銀笙此事竟然做的如此潦草，還是她根本就沒有想將這份神廟的“職業”好好經營一番？
眼前那個白衣男子唸完了頌詞，領著江岸邊的百姓齊齊地朝著“人牲”的船跪下去，口中說：“神廟供奉，奉與江神！”
這時，律水上的那艘船已經開始漸漸下沉，船上的十幾名“人牲”卻都是面上神情莊嚴，彷彿在迎接一件神聖的事一樣。
突然，船上一個孩子的哭聲，“哇”的一聲傳出來。
一百七十四章 人牲
正當那載滿“人牲”的小舟在律水之中載沉載浮之際，突然那舟上響起了一個孩子的哭聲。江岸上一名五大三粗的漢子原本跪著，此時突然直起身來，叫道：“孩兒他娘，你怎地怎地，將小虎也”
舟山一種表情木然的“人牲”之中，一名女子答道：“小虎他爹，我實在忍不了娃兒受這種苦，聽大仙的，我帶娃兒去‘神域’享福去了”語聲飄忽，反而襯得那娃兒的哭聲愈發的悽慘，“爹——”
那江岸上的漢子聞言放聲大哭，道：“求求神廟將我也收了去吧！沒有小虎和孩兒娘，留我一個在世上有啥意思啊！”
那白衣祭司聞言就走過來，尖聲道：“你這沒見識的漢子，竟說這等褻瀆天神的混話，還不趕緊跪下，你道什麼人都能去神域？你若再在這裡胡說八道，明日還是沒有糧怎麼辦？收了你，說得輕巧，若是沒有機緣，將你扔給河伯，河伯也將你的屍首給吐回來。”
那漢子身旁的百姓聞言，紛紛直起身，怒視那漢子。他們不怕別的，只怕萬一這漢子真的褻瀆了神明，明日還是沒有糧，還是要捱餓。
聽了那祭司的話，那漢子渾身顫抖，低低地伏身下去，勉力將胸腔內的哭泣聲壓迫下去。他身周的百姓這才重新穩定了情緒，紛紛回過身去，可是還是有不少眼刀朝著那漢子飛