孟景春心中反覆咀嚼這四字，可又如何能心無芥蒂。
她又緩了一刻，方道：“所以那時你與我說為人不能失心中赤忱，不論將來如何，都要努力為生”她聲音裡甚至帶上了哭腔：“可那時我才八歲，八歲的我如何能懂赤忱是何物，如何知道什麼叫努力為生我只知道爹爹不在了，稀裡糊塗便遷至江州對著素未謀面的人喊舅舅，母親身體少了調理每況愈下，學堂裡先生態度兇惡，同窗見我人小總是欺負我以前的衣服再不能穿，愛吃的東西也再吃不到。十一年了”她吸了吸鼻子，眼淚全蹭在了沈英前襟上。
沈英閉眼深嘆，抬手輕輕搭上她後腦勺，安撫小孩子一般：“沒事了。”話雖這樣說著，可他心中愧疚卻一刻也未紓解得了。
這份自責因知道她是孟綰羅後更甚。那時覺得努力耗盡，事情再無轉機，只能眼睜睜看著孟太醫死，自己亦是跟著心灰意冷。這朝堂不如他預想中乾淨，規則亦只是權貴手中翻手為雲覆手為雨的牌，一腔熱血只能空付流水。
卻未想過，這一對孤兒寡母是如何度過這麼多年。
他不敢打探，怕聽到壞訊息，這麼多年，便一次也未著人去問過這一對母女到底去了哪裡，又如何為生。
直到十一年後，他再次遇到孟綰羅。
她伶俐聰慧，寫得一手秀麗文章，每日都過得沒心沒肺，有時候卻糊塗得像個小傻子，跳上跳下不知深淺；她如暖陽般明媚，不像是揹負著慘淡過去與回憶的人；在朝堂上得罪魏明先，得知他千金成了太子妃，被同僚笑不識時務，卻死鴨子嘴硬說為人不能失赤忱，還敢在摺子上立大志說要將韓至清的案子徹查到底。
他看在眼中，心底卻已是被她慢慢照亮。
通往過去的幽暗回憶慢慢被開啟，撲稜稜飛出的蛾子此時卻堵在他喉嚨裡，讓他難訴說。今日將一切攤開，不論最終要走向哪裡，他只要她繼續這般暖和下去。
孟景春慢慢止住了眼淚，此時眼眶已是疼到發麻，她這一番傾訴已是積壓多年，撐著笑臉不去回望過去不胡思亂想，好好活到現在，埋在心底裡的苦楚今日似是要倒盡一般。
她已沒什麼力氣，腦子都放空，只聽得朔風呼嘯而過，沈英的心跳聲她一絲一毫也捕捉不到。那杯毒酒若不是沈英去送，亦會有其他人去送；但若不是沈英的爭取，她卻可能不會再站在這裡。問題並不在於誰送了那杯酒，而是為什麼會有那杯酒。天家的人犯了錯，為何要臣下抵命，為何可以連鐵證也不要，便能草菅了人命。
她心中黯然，卻不願就此低頭。
沈英輕嘆出聲，偏過頭，大片雪花已不知什麼時候不急不忙地開始往下落，一汪湖水依舊平靜，雪花入水即融，似是什麼也沒有發生。
冬卻深。
【四零】慢慢行
回到城中已是天黑；路上慢慢積起了雪，孟景春從馬車裡下來，蹲在府門口攢了一把雪，緊握成一團，壓成一個結實的小雪球，拿在手裡默默進府去了。沈英走在她後面；到迴廊拐角處，他剛轉過去；便有一隻小雪球飛快地朝他砸了過來。
這雪球扔得一點都不似開玩笑，孟景春卯足了勁才將這雪球砸得又狠又準；像是這樣才解氣。沈英被她這雪球砸得胃疼，許久才抬手拍掉了衣服上的雪，孟景春卻已是不見了身影。
到了伙房；果然見孟景春窩在灶膛口烤火。廚工見沈英過來，忙說飯菜已是準備好，正打算端到隔壁去。沈英卻說不必了，廚工便識趣退下。
那廚工將伙房的門帶上後，孟景春仍是不動聲色地窩在灶膛口，大鍋裡似是在熬湯，柴火噼噼啪啪燒得正旺，將孟景春一張臉烤得發紅。
沈英啞聲問她：“不吃飯麼？”
孟景春揉了揉腫著的眼睛，說：“吃，怎能不吃。”她站起來，走到沈英面前，卻忽然伸了兩隻手，貼在了沈英的臉側，聲音亦是啞的：“好冷。”
她那一雙手卻已是被火烤得極暖和，沈英臉上涼涼，被這突如其來的熱燙暖意驚到一般，心中百般滋味難辨。
“以前我舅娘說，冬天臉上會長凍瘡，我不信，下雪天就拼命在外玩，結果真的長了，就只能拿熱手巾捂著，臉上一顆一顆硬疙瘩，怎麼也好不了，到頭來被我母親訓。”她嘴中嘀嘀咕咕，沈英不知她為何會突然提到這個。
她接著道：“覺著相爺氣血不好，應當比我更容易長凍瘡。聽說楚州比京城冷得多，相爺可別凍出凍瘡來，會變醜的。”
“你如何”如何會知道他即將公出楚州？