“我也要大哥的禮物！”
“我也要！”
“不要急，不要急，大家都有禮物。”
僕人們把林子峰給大家帶回的禮物一一抬了進來，都是些產自關外的山珍奇貨。大廳裡頓時亂成了一鍋粥。
天色已晚，豆蔻步出大廳，無聲地向二夫人的房間走向。林子峰從身後叫住了她。
他的臉龐整個隱在房屋的陰影中，豆蔻看不清他的表情。
“大哥，謝謝你送我的雪狐皮。”
心中突來的忐忑是什麼？大哥此時的欲言又止，到底暗示著什麼事情將要發生？
“那個你喜歡就好。本來我養了一隻海東青，想要送你，可是隻怕你以後不能養它了。”
象鷹一樣自由地飛翔，是她的理想，曾經令他驚奇妹妹的遠大志向。可是，以後她只能是一隻折斷了翅膀的鷹，再也不屬於無垠的長空。
“豆蔻，你值得嗎？”
豆蔻胸口一滯，只覺得呼吸都要停止了。
“大哥，我不懂你說些什麼。”
“你懂的，只是你的心不讓你懂。”
豆蔻不語。仰首望天，晴空朗月，月兒掛在枝頭，近得彷彿能聽見月宮中人的說話聲。
“為什麼去參加比賽？”
“難道哥哥不想我在眾才女中獨佔鰲頭嗎？”
“這次所謂選才女的‘瓊華宴’，實質上本就是太后為皇上納選妃子舉辦的。你本無意名利，更不想進入宮廷，何必為了二夫人的願望，去參加甄選？”
“大哥，我已然努力了。哎”
那一嘆，發自肺腑，彷彿那皎潔月色也頓時變得闇然無光。
“我知道，你必然是沒有盡全力應試。可是”
“我只是個第三名啊，前面還有兩個人，歐陽潔和蘇憶梅，我未必就中選的啊！”
“豆蔻，你以為論身世背景，才貌德行，你們三個之中，誰更可能被皇家看中呢？”
想起被王皇后接見時的情形，豆蔻的身子更僵硬了。
“我大哥，你知道了些什麼？”
“今天皇上接見了我和父親。”
“”
“皇上提到了你的名字。”
聖德皇帝，好遙遠的一個人，從來只存在於父親和兄長的話語中，以及種種的市井傳言中。他提起她做什麼？她不過是一個小小的民間女子，即使貴為相府千金，與皇族貴胄也還相距豈止千里！
就像那亭子中高高在上的皇后娘娘，那種富麗堂皇令人耳目暈眩，望而生畏。
“”
“只怕，明天聖旨就會到了。”
聖旨？什麼聖旨？聖旨對她家來說並不陌生，可是什麼樣的聖旨與她有關？要大哥如此鄭重地告訴她？
豆蔻只覺得自己已經開始出現幻聽了。她似乎能聽見自己的呼吸聲濃重地迴響在周圍，和著那秋蟲的鳴叫聲，那秋風吹起落葉的聲音，令人窒息。
腳步僵硬地邁進二夫人的屋子時，豆蔻一直在思考林子峰的那個問題：值得嗎？
為了二夫人的虛榮，她縱容自己被投入萬劫不復的牢籠，值得嗎？
然而，這一切，豈可用值得不值得來評說？
父親是權傾朝野的左相，兩位兄長是皇帝一文一武的得力助手，身為他的長女，又如何逃得脫聯姻的命運？
“二夫人！”
二夫人看著面前和他保持著一段距離的女兒，一向冷漠冰冷的臉上終於綻出了一道裂紋。
“你倒是說說看，你打得什麼主意？”
“啪”地一聲，她將手中的詩稿丟在了豆蔻的面前。豆蔻彎腰拾起詩稿一看，正是她在“瓊華宴”上的詩作。
“一次小小詩會，連那個南方來的蘇憶梅都能夠排在你的前頭！我如此費心地教導你，十月懷胎生下你，難道就是讓你去丟醜的嗎？寫出這種有失水準的東西，你是故意的嗎？”
豆蔻突然想大笑。
她為了滿足母親的虛榮，葬送了自己的自由，得到的卻是母親的責難，懷疑她的用心。
而二夫人所在意的，卻並不是女兒夠不夠優秀，而是女兒被她所痛恨的人所打敗。
因為，那位居榜眼的蘇憶梅，取勝了她的，正是大夫人盧氏遠在南方故鄉的親戚，江南盧家的養女。
☆、第五章 入宮
總在那一低頭間，滴落滿懷的溫柔情懷。
坐在轎子中的林紫棠