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聽著皇帝喉嚨裡發出毫無意義地嗬嗬聲音，卻毫無示下。 高福臨有點著急，束音成線說道：“皇爺，情勢緊急，不容耽擱。 奴婢神官監掌印太監高福臨，還請皇爺即刻頒下密詔，俾使奴婢等有所憑依指望！”
皇帝踞坐不語，緩緩地歪倒在床榻之上。 毫不理會。
寂靜地夜裡，高福臨心中格登一跳。 這是怎麼了？
若有所疑，若有所覺，高福臨心念百轉：難道？還真是被人以藥迷惑了心智？或是中了什麼邪術厭勝？
事急從權！
高福臨一咬牙，再不顧什麼上下尊卑、綱常禮教，倏然一閃，已到了床榻邊上
時入隆冬，天氣愈寒。
端坐在南窗大炕上的展皇后。 身上罩了件石青銀鼠褂子，粉光脂豔，雍容華貴。
鋪著新猩紅氈的炕上，設了大紅彩繡靠背引枕，搭著黑狐皮的袱子，晨光從窗欞中照射進來，將坐在大白狐皮坐褥上的展皇后，映出一圈朦朧光暈。 襯得越加的豔若鮮花，曼妙風流。
當地放著鎏金琺琅大火盆，火炭紅紅，亂散幽香，展皇后的兩邊又鋪了皮褥，坐了皇貴妃顧氏和周氏。
是日軍次昌平。 駐蹕於當地皇莊。
展皇后這趟離京，說是微服出巡，實際上她並沒有真正露面，遙領軍事、冷眼查察而已，這就是她身為女人地難處了，即使當政柄權，也很難拋頭露面，只能依賴親信太監和其他心腹在幕後遙控大局，何況展氏一黨以詭譎的旁門手段‘竊國’當權，更是不能公諸天下地隱秘。 在京師情勢日趨緊張之際。 展氏冒險離京。 微服巡視，目的就是為了確認京師附近駐軍的忠誠。 牢牢掌握住軍隊——展氏一黨要想在未來的京師危局中勝券在握，屹立不倒，掌握住刀把子才是最最要緊的事項。
就在上個月，好幾個上本參劾的翰林，因為‘出言不遜’被朝廷降旨廷杖，兩個翰林各受廷杖六十，削籍為民，永不敘用。 另外兩個翰林官員則因‘言辭孟浪’， 廷杖八十，充軍邊省，終身不赦。 廷杖本是太祖開國時所設，幾百年沿襲下來，如今已成祖制，官員受刑不過者往往立斃杖下，倖存者也臀肉無存，留下永久殘疾。 然而，那些外朝文官，不管是東林黨、復社，還是齊黨、楚黨的官員，都擺出一付“民不畏死，奈何以死懼之？”地架勢，言辭激烈的參劾奏章，依然象雪片一般飛進宮去——在不少外朝文官的心目中，因為上本奏劾而受廷杖是一種士林榮譽，被廷杖而死的人是儒林烈士，被廷杖致殘的人則是儒林大賢，殉道赴死、惟恐人後的文官向來就不缺少。
本來文官上本參奏，因言詞孟浪，有失體統而遭廷杖責罰的事情，帝國皇朝歷代以來都不少見，但是內廷後黨的智囊謀士們這一次卻覺著事有蹊蹺，曾經密令皇室密探們著力打探其中緣由，雖然始終不得要領，後黨地智囊謀士還是從種種細微跡象中，對山雨欲來風滿樓的緊張情勢有所洞察，知道京師中各方勢力長久以來的龍爭虎鬥，很可能面臨徹底攤牌的局面，因而謀士們才有了暫時離京巡視、暗中部署應變的提議，一來展皇后可以借離京巡視的機會觀察京師附近駐軍地人心向背；二來可以給某些暗中潛藏心懷叵測的人一個攪風攪雨的‘絕好機會’，後黨才好‘引蛇出洞’，俾以‘後發制人’、一勞永逸的解決問題——如果展皇后一直守在京裡，那些心懷異志，意欲渾水摸魚的人，難免有所顧忌，放不開膽子搞陰謀詭計。
透雕漆几上，擺著幾個五彩細瓷碟子，盛著些桃花燒賣、果餡頂皮酥、上用果餡椒鹽金餅、玫瑰鵝油餅之類的精美點心，但皇貴妃顧氏和周氏顯然更中意‘衣梅’的滋味一些——這種用藥料和蜂蜜煉製，再用薄荷桔葉包裹，細甜有如飴糖的‘衣梅’， 都是江南杭州府上貢的南貨，味道細膩，回味綿長，在北地也是一般人吃不著的稀罕物兒，宮廷裡地貴婦人都愛這一口吃著玩兒地零嘴。
正襟危坐的展氏，就沒有顧氏、周氏那麼輕鬆了，剛大早起地，京裡留守密探們的密報就到了，話說昌平府與京師的距離委實算不得太遠，昨晚上發生的事，今兒就保準能在展氏跟前稟報事由始末，如何定奪決斷，亦在展氏一念間的抉擇。
旱災、蝗災、澇災，糧食歉收，兵連禍接之外，官府考成、京察唯以催科完賦為要，逼勒庶民可謂苛厲，誠所謂‘為淵驅魚，為叢驅雀’，中原白衣、橫天紅旗剿而不滅，越剿越多的主要原因之一，就在於吏治苛政，積重難返，再遇水旱天災，時疫屢起，饑荒日甚一日，人禍天災兩相壓榨，窮漢飢