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雷瑾與冉老在這廂毫無尊卑上下的言笑晏晏，堂堂的當朝大侯爺沒有一點架子，完全顛覆了不少人心目中想象出來的平虜侯形象。 這一幕卻是讓不遠處種樹的學生們有點不敢相信自己的眼睛，甚至於目瞪口呆——這就是傳說中威嚴冷酷，動輒殺人的平虜侯麼？完全不是那麼回事嘛！
其實，在雷瑾自己看來，象冉老這樣地‘農師’，可歸屬到完全無害的那一類人當中。 對於這樣地人，實在沒有必要擺出一付威嚴面孔來凸顯彼此地位上的尊卑有別。
程沂這時卻是盡心盡力帶著一幫堪輿署的吏員，兢兢業業履行其監管職責。 一絲不苟。 畢竟平虜侯就在這裡，這時候還敢懈怠，那不是純屬找死嗎？何況他還是剛剛起復沒有多久的一個小小衙官，是萬萬不能得意忘形的。
作為一個甲科進士出身的前東林黨人，程沂並沒有大材小用或者懷才不遇的怨懟之心，他對監管種樹其實並沒有什麼牴觸。 反而覺得這也算是為生民立命地大事業，先賢孟子不是說：“斧斤以時入山林，材木不可勝用也”麼？《漢書》亦云：“於是辨其土地川澤丘陵，衍沃原隰之宜，教民種樹畜養；五穀六畜及至魚鱉鳥獸、雚蒲材幹之資，所以養生送終之具，靡不皆育。 育之以時，而用之有節。 屮木未落，斧斤不入山林；豺獺未祭，罝網不佈於野澤；”
再者說。 西北之民。 凡墾荒種桑、棗及松、柏、楊等樹者，慣例上可以豁免四年的田租（‘四年起科’）。 不種樹而播種谷麥者，則需納絹若干疋；至於督導百姓種樹，考績突出之官吏，亦可酌情晉升一級。 這不要說是百姓們了，就是官吏們都會心動。 程沂自己就已經打算好了，今年要在自家的小農莊裡為剛剛出生的小兒子栽上一百株樹，等到十幾年後，這孩子到了談婚論嫁的年齡，樹也成材了。 那些樹木可以拿來做車輪，一棵成材的樹一般可做三副車輪，一副車輪按現行的市價至少值兩疋絹，一百棵樹就是六百疋絹，以程沂這樣品級的官宦人家，兒孫娶妻成婚地花費也綽綽有餘，儘夠了。
時光流逝，平虜侯親手栽種了三棵樹之後，又健步而行，不時停下向一些種樹的學生問詢一些話，簡單交談一番，末了再勉勵學生們數語，不外乎是天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨之類的老話，但也頗能激動人心。 如此這般，雷瑾卻是要離開了，畢竟是日理萬機的一方之雄，卻不能久留此地。
目送著平虜侯在護衛們的簇擁下離去，程沂驀然回首，卻發現平日與他素來相善的堪輿署同僚劉信臉色蒼白，宛如大病了一場一般，愣怔出神，一付驚魂未定地模樣，心中不由大是奇怪，又是詫異又是擔心——劉信不是隨著平虜侯爺的人馬一起過來的嗎？怎會弄成了這付模樣！？
“劉老弟，你這是——”
劉信嘆了口氣，搖頭，“什麼都別說了！來時遇賊，有人在途中埋伏，襲擊侯爺，那簡直——咳，真是兇險慘烈之極。 在下也是見過韃靼套虜攻城殺戮的人，卻不知今日怎的心驚肉跳，六神無主，看來回去得吃定心丸、安神湯了！臉面都丟光了嘍，哎，不說了，不說了，丟臉——哎。 ”
程沂聞得此訊，臉上也是一白，心中暗道僥倖，若是那等賊人選擇在這山上種樹之地伏擊平虜侯，他的麻煩可就大了，且不說頭上的烏紗帽如何如何，說不定又是一場牢獄之災，跳進黃河也洗不清了。
幸好！幸好啊！這要是出事，他十有八九會被牽累，那結果恐怕就不僅僅是牢底坐穿的事情了，搞不好他真得落個抄家滅門的下場，誰讓他自己身上有前科‘嫌疑’呢？這老帳新帳一起算，就是渾身長嘴也沒用啊！程沂暗自慶幸。
又寬慰了劉信幾句，程沂卻是有點兒詫異，剛才平虜侯種樹挖坑，與那冉老有說有笑的，外人是一點都看不出他之前剛剛遇襲地模樣，莫非真個吃了熊心豹子膽，一無所畏？還是遇刺多了，根本不當一回事了？
這廂劉信根本沒將程沂地話聽進心裡去，杵在當地一個勁地發愣，好象傻子也似的失魂落魄，不久前發生地驚險一幕，彷彿還在他眼前——
二十幾匹健馬狂奔，鐵蹄捲起煙塵。 馬上的騎士掩了頭巾遮面，只露出一雙眼睛。 每個人帶了刀劍，狂馳衝鋒，衝勢兇猛
繩圈掄動，飛旋著，呼嘯著
一捆捆的粗繩網，擲到地上，成團成堆，比絆馬索還厲害
馬嘶人吼，天崩地裂，人影飛擲而起，馬匹砰然衝倒，驚心動魄
劉信只記得車馬快馳當中，