生兒子林瑞春病了，把家資全賣了銀子與他醫治，後來生活無著，沈家想要請個灶上的婆娘，進財媳婦憑著一手好藝自願賣身進了沈府。林進財跟著汪大總管，媳婦子在廚上服侍，兒子在花園守門子，因明敏機變，很得李氏的喜歡。五年前他十四歲的時候把他派到了沈家在杭州開的一家綢布店當學徒，去年春天剛升了二掌櫃。
李氏見大家鬨笑，卻是眉頭一皺，想到了女兒那雙天足。
女兒六歲那年，請了人來給她裹腳，她滿院子的跑，把老爺引了來，她躲在老爺身後就是不出來，老爺看著她可憐巴巴的，說“等大些再裹”。過了兩年，人大了，越發有主見了，請來的婆子教她給打發了不說，還攛了閔先生出來說項，把老爺給說動了，這腳硬是沒有裹成
看見李氏盯著自己的裙裾，沈穆清暗叫不好，忙挪了挪，想把腳藏到裙裡。
卻是晚了，李氏又想起這樁心病來，臉上的笑意就淡了，吩咐一旁的汪媽媽：“進財媳婦以後就不用上大灶了，到我小廚房裡當差，也不用管茶水吃食，只一心教導姑娘就是。”
滿屋子的人都面面相覷，不知道李氏為什麼說變臉就變臉，汪媽媽忙應了，帶著進財媳婦退了下去。
沈穆清心裡是明白的。叫橙香換了李氏愛喝的凌雲白毫，親手遞給李氏：“太太放心，我一定跟著進財媳婦好好學，保證比她做出來的菜還要好吃。”
李氏見她一副嘻皮笑臉的樣子，想著這幾年她在自己身邊吃的苦頭和給自己帶來的樂趣，心裡又是愛，又是怨。嘆了一口氣，到底是接過茶盅喝了一口。
到第二天，沈穆清就開始跟著進財媳婦學做飯。
什麼是連珠醬，什麼是元靈醬，什麼是紅螺醬，這些醬又是如何做出來的什麼是臘醋，什麼是桃花醋，什麼是白酒醋，這些醋又各用在什麼樣的菜上細細瑣瑣的事多得數也數不清。好在沈穆清學什麼都很認真，前世又在大酒店裡進進出出的，因此很快就把這些食材都認得個七七八八的了，開始跟著進財媳婦學怎麼升火，怎麼燒柴，怎樣控制灶上的火