爾效命十年，尼爾從不食言，既然你把它給了尼爾，十年內尼爾隨你支配，哪怕看大門都可以，尼爾喜歡輕鬆的任務——對了，順便一提，現在還剩下七年七個月零一十三天。”
“那麼，從此刻起，你效命的物件不再是我，而是蘇扎。”
“好啊，如果你願意的話。保護那個小女孩可比為你效命輕鬆多了。”藍眸少年聳肩，似乎還在面巾下做了個鬼臉。
“蘇扎有察覺到你的存在嗎？”
“是的，尼爾也很驚訝，她是個敏銳的女孩。”
尼古拉斯開心地笑了：“她可不止是敏銳而已，相信我，她會讓你驚訝的，要是有適當時機的話，你可以對她表明身份。”
“你現在不是尼爾的僱主，尼爾不會再接受你的指令。”藍眸少年不知從哪裡掏出根香蕉開始啃啃啃。
“只是個朋友間的小建議而已。”尼古拉斯大笑著拍拍尼爾肩頭。
“喔，還有其他建議嗎？沒有的話尼爾要回去了，你們家族這陣子氣氛很不對頭。”
“只有一個請求。”尼古拉斯沉聲說：“請你照顧好她。”
已經化入黑影的尼爾扔出一顆蘋果作為回答。尼古拉斯抓著紅豔豔的蘋果不由得啞然失笑。
“這傢伙真是個異類。”從距壁爐最遠的黑暗角落裡突然傳出一個悅耳的男中音。
“公爵大人，您說尼爾？”
“蠻有意思的小傢伙。”聲音的主人坐在背對壁爐的華麗靠椅中，伸出一隻手，簡簡單單的動作中自然流露出血脈古老的貴族才會有的高貴。
尼古拉斯在靠椅邊半跪下來，低頭親吻聲音主人面板蒼白得近乎透明的手，說：“公爵大人。”
“遠古禮讚的圖紙拿到了？”
“是，已有確切下落，我剛剛拿到了第二張圖紙。”尼古拉斯垂頭應道。
蒼白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起頭來。公爵用絲綢般順滑的聲音說：“很好，你在這上面已經用去了太久的時間。”
尼古拉斯急忙解釋：“我沒有耽誤正事。”
“我當然知道你沒有，否則今天坐在這裡和你說話的人就不會是我。”公爵和藹地說，尼古拉斯卻像想起什麼恐怖的事情似的打了個冷戰。
“害怕什麼呢？我不是懷特，你也不是阿爾芒，你當然有做自己想做的事情的自由。”公爵笑了，“你所保護的女孩據說是個美人呢，名字叫做蘇扎還是瑪麗來著？——我假設你已經查明瞭她的身世？”
“是的，她本名瑪麗·斯納克，斯納克國王克里·斯納克的第六個女兒，數月前作為祭品被獻給海怪奧克託。”
“還有呢？”公爵慢吞吞地問。
“瑪麗曾因不願成為祭品而逃跑，再次現身時與朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加同行。”尼古拉斯輕鬆地說出了朱利安的拗口無比的姓氏，“朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加護送瑪麗至海邊，被海怪奧克託一同拖入海底，後一同逃脫，逃脫原因尚無法確定，初步推斷與斯納克海域的海怪混戰有關。二人被艾斯蘭德家族販奴隊發現，帶到達克城販賣。二人中途曾試圖逃脫，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加逃脫成功，瑪麗失敗，在奴隸拍賣會上被展出拍賣，由我買下。”
“你找到了朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加？”公爵也很輕鬆就發出了這個拗口的姓氏。
“是的，西婭·艾斯蘭德的反追蹤本領不錯，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加的追蹤本領也很強，我在達克城外發現了他，把他引到了愛芙城。”
“老笛博利馬瓦卡伏爾加那裡派人通知到了？”
“是的，最多一兩天，紅龍之城的人將前來接走朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加。”
“做得很好，我們現在很需要強大的友軍，抓好這條線，務必使紅龍之城成為我們的友軍。”公爵曲起手指敲了幾下椅子扶手錶示讚賞，接著用漫不經心的語調說：“忒提亞似乎在舉行衝擊六階的祭祀？”
“是的，公爵大人。”
“她不會成功。”
“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬頭。公爵的意思是他會出手干預？為什麼？
“忒提亞的祭祀將失敗，她本人亦將死於祭祀中。”
“您拉索菲家族觸怒了您嗎？”
“拉索菲家族不會隨著忒提亞一同消亡，你將成為拉索菲家族的掌權者。”
“公爵大人！黑暗精靈家族從未出現男性掌權者！蛛後絕不會對男性精靈如此青睞！”