不願這麼快就跟他分離，但為了家國大事，卻也只好答應。當下與謝芷若、憶梅兩女告別，坐上一輛兩匹馬拉的雙轅車，由石雙城親自駕御，前往宮城。
金陵城中，仍是一派繁華景象。似乎邊關戰敗的訊息，不曾傳到京裡。
石雙城在城中駕車而行，頭上戴了一頂斗笠，遮住臉面，料想沒人認得出自己。一路行來，見途中所見，仍是粉飾太平，甚至連守城的兵卒，也如往常一樣，懶懶散散，顯得極是平靜。
石雙城心中大為疑惑：“邊關失守，狼族大軍就要南下。京城百姓，居然無動於衷。難道他們不怕狼族大軍到來？”
阿穎坐在車中，看著石雙城的背影，不知為何，心裡卻只感愁腸寸結。因為家事國家，都是有如亂麻，剪不斷，理還亂。她不知回到宮中，如何面對父皇，和親之事非同兒戲，雖是狼族背約在先，但她獨自逃回京裡，卻也不知朝廷做何想法？
離皇宮越近，她的心越是惶惑不安。
但她縱然千百個不願意，但卻無法逃避。南朝興亡，說不定繫於自己一身。只有說服父皇，讓太子重新掌權，起用師道文為將，或許還能挽回敗局。
只不過，阿穎並不知道，此番父皇還能聽她進言麼？
石雙城將阿穎送到宮門前，道：“古人說一入宮門深似海，雖然只是一道宮牆，但彷彿天人相隔。今日一別，再見不知何時如今朝廷將有大變，你在宮中，要小心才是。”
阿穎點了點頭，眼中流露出柔情無限，說道：“我知道，你在外面，也要小心。”
兩人凝眸注視，不忍分別。過了許久，阿穎才緩緩走向宮門。石雙城遠遠注目，見到把守宮門的侍衛跪拜行禮，將阿穎迎入宮中，這才嘆了口氣，調轉車頭，想要返回城邊的蘇記老店。
正走著，忽聽樂舞之聲，從街角傳來。國難當頭，沒想到京都仍然歌舞昇平，不禁喟然長嘆。
忽然之間，吵鬧之聲傳來，夾雜著一些女子的驚呼和喝叱聲。石雙城暗暗詫異，不知出了什麼事，扭頭看去，卻見一座掛著大紅燈籠的紅樓前，擁了許多人，吵吵嚷嚷。
石雙城本來無心理會，誰知一瞥之間，發現鬧事的是一群叫化子，正七嘴八舌地跟紅樓前的女子吵鬧。這事當真稀奇，不免多看了一眼。
卻見帶頭的叫化子，竟是一個青年人，氣宇軒昂，與眾不同，而且是自己的老熟人，丐幫幫主，結義兄弟五木子！
五木子居然來煙花柳巷之地大鬧，怎不令石雙城驚詫莫名？
而且這間看上去富麗堂皇的青樓，頗是眼熟，又看門樓上掛的牌匾，寫著“明月樓”三個字，登時心中一震。
就是在這裡，他遇到了江南第一名妓蘇婉清。在他心裡，從不當**是下賤之人。至少，她們出賣的只是**，不似一些衣冕堂皇之輩，靈魂也可以出賣。
何況以蘇婉清這等名妓，文采風流，色藝過人，更不是那些腦滿腸肥的汙濁公子所能相比的。
但蘇婉清還是玉碎香消了，她是為了救石雙城而死。那是石雙城一生中最大的一件憾事。
而此時站在樓前，不免睹物思人，感嘆不已。
正出神間，卻見幾個婦人從樓中扶了一個少女下來。石雙城遠遠一看，登時驚得呆了！那女子正是蘇婉清託付給他的親妹子江淑琳。
她怎麼會在這裡？
石雙城這一驚非同小可，同時頭腦中也是一片茫然。
卻見五木子大步上前，亦是驚喜交集。江淑琳臉上猶帶淚花，上前與五木子四手相握，再不分開。
樓中，一箇中年婦人嘆了口氣，似乎大不情願的樣子，卻又無可奈何。五木子瞪她一眼，道：“你們竟敢逼良為娼，若是惹火了老子，一把火燒了你這鳥樓！”眾乞丐都道：“不錯，燒了它！”
那中年婦人卻是這樓的老鴇，心想幹這行的人，若不逼良為娼，那老孃吃什麼？只不過遇上丐幫幫主，卻是不敢得罪。只得交出江淑琳，卻心痛自己的五百兩銀子，早知如此，就不接這個燙手貨了。
五木子攜了江淑琳的手，轉身就走。眾丐前呼後擁，揚長而去。街上的人指指點點，只不過也沒有敢惹事。原來最近丐幫勢力大振，幾乎成了京中除劍品堂之外的強大門派，若非如此，明月樓的老鴇也不會放江淑琳走了，而且是敢怒不敢言。
石雙城趕了馬車，隨後跟去，他不想在大街上相認，以免惹人耳目。只跟了一條街，眾丐已然察覺有人尾隨，暗暗警惕，忽然分出幾個人，往旁邊岔道去