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“搜他身上！”吳憂將信將疑。俄而，士兵們從這自稱使者的中年人身上搜出一個黃綾包袱，吳憂一見包袱上的金龍紋樣兒，臉色頓時端肅起來，馬上示意給這人鬆綁看座，有精細親兵趁鬆綁時在那人襠下一掏，果然空空如也，對吳憂悄悄點頭。
吳憂立即換了一副笑容，親自將那中官天使攙起來，連聲道：“失禮失禮！本官一路急行軍趕來勤王，末了卻幾乎與天使失之交臂，慚愧慚愧！”
那中年人驚魂未定，若按早先威風的時候早已發作起來，無奈現在形勢比人強，面對吳憂這種手綰兵符的封疆大吏自然抖不起威風來。見吳憂和顏悅色，中年人受寵若驚，連聲客氣。吳憂卻是打定主意要給足他面子，辭色甚恭，依足了禮數接旨。這道旨意活脫脫就是張家的口吻，更像是一道軍事命令，命吳憂不得進城，轉向前去攻開啟州叛軍。吳憂微微一笑，接旨謝恩。命令大軍紮營休息，讓幾名主要官佐作陪，請這位天使朱公公飲酒。朱公公酒量甚淺，又將吳憂認作了勤王救兵，所以很快便醉醺醺了，對聖京城內情形知無不言，言無不盡。吳憂藉此獲得了聖京城內軍心民情的第一手資料。
休息一日後，朱公公要求吳憂派兵護送他回京覆命。吳憂這才正色道：“天使容秉，並非我們不願意作戰，只是我部從雲州一路奔來，補給斷絕，日前才從清河處商借了些許糧草，卻只夠半月之支，以這樣少的糧草去和開州軍隊硬拼，只怕還沒有開戰，隊伍便要散了。現在如果聖京能為我們提供補給，我們將很願意去和開州軍隊交戰。”朱公公絲毫不懂得軍事，聽吳憂一說便信以為真，訥訥道：“但聖旨可是要求將軍去打叛軍的呀。這可如何是好？”
吳憂做出一副很不情願的樣子道：“其實辦法也不是沒有。有一個折衷的方案，我們一面派出遊騎偵察叛軍的動向，一面向聖京靠攏，就便護送天使回城。我的軍隊不會進城，就近駐紮。路上我會寫一道奏章，詳細分說苦衷，請天使轉呈天子，若蒙聖恩，得撥糧草，我們自然沒有二話，便去與開州交戰。”朱公公深以為然，於是便自告奮勇擔任了嚮導的工作。
聖京城南十五里的漢津口。
開州軍大本營就設在這裡，楊影自為主帥，對聖京構成主要壓力的就是這支部隊。開州軍另有兩部分別由楊恭和唐貴各自率領三千軍來往於漢水兩岸，邀截聖京糧道。楊影之所以選擇漢津口作為大營是因為聖京周圍地勢使然。位於京畿和徽州交界的徽水上游會合了閔水和吉水，是白江的最重要的支流之一，水量充沛，河道密佈，河流大部分流域都是高山峽谷，水勢竣急，險灘眾多，船隻往來不易，而且在夏季豐水期時常氾濫，沿河居民深受其害。周國建立伊始就傾盡國力整治徽水，在無數河工的努力下，前後花費了數以千萬記的銀兩，修建了徽水——漢水運河網。利用兩河高度落差，設定十三道攔水閘，層層將徽水水流分流到河道寬闊且水量較少的漢水。這片運河網的修建，不僅解決了一年一度的徽水水患，而且灌溉了聖京周圍八百里沃野，沿著運河網路，無數新興的城鎮雨後春筍般冒出來，藉助運河和白江水運，來自西方的貢物、來自北方的皮貨、來自南方的特產、來自東方的奇珍，熙熙攘攘不絕於道，京畿繁華自此而始。而漢津口正是徽州——漢水運河網的總樞紐，控制了漢津口，楊影可以透過水路與開州保持最密切的聯絡，又可以控制進出聖京的主要水陸通道，唐軍的聖女湖水師自從抽調兵力拱衛聖京之後，已經無力對開州水師造成威脅，退一萬步說，佔據漢津口，即便拿不下聖京也可以揚帆南歸。有了這層依託，楊影可以放心地劫掠聖京周邊府縣。當然最大的誘惑還是來自帝國的心臟——聖京，不過楊影就算野心再大，他也沒有認真打過聖京的主意。開州所有能動員的兵力極限不會超過十五萬人，楊影對此比誰都清楚，最少還要留下五萬軍隊給東方玉，防備南方蠢蠢欲動的南蠻兵，再除去鎮守開州、柴州計程車兵，他能抽調的極限兵力不會超過六萬人，六萬人是什麼概念？即便能打下聖京，他也守不住，無論是薩都還是清河，動真格的他都得乖乖讓路。當然現在正是風雲際會之時，他第一個出手將水攪渾，撈的也是第一筆，至於以後怎樣，他的底線是能自保，最不濟也是割據一方的豪強，做皇帝？他現在還沒有那麼大的胃口。索清風老了，俞城的眼光還沒有跳出一州的境界，東方玉我行我素，董不語心中只有仇恨，紀冰清有勇無謀，楊恭、