如瑾笑笑：“沒事，許是出來受涼了，捂一會就是。”
海霖曦招呼丫鬟在如瑾身邊添了一個小火籠，噓寒問暖了好一會才作罷，並且笑著打趣：“京裡天氣冷，妹妹常年在青州沒經過這個，今冬可要注意了，不然若是凍壞了身子，小心明年耽誤選秀。”
如瑾涼涼一笑：“曦姐姐總將此事掛在嘴上，可是奔著中選入宮而去的？”
“怎麼，難道瑾妹妹對此不感興趣？”
“非禮勿言，家中母親管得嚴，我不敢在此等事上置喙。”如瑾垂了眼睛，裝作害羞，避開不答。即便她無意入宮，也不會將心思給才見了一面的人交底，何況對方居心實在難測。
海霖曦又拐彎試探了幾句，都被如瑾巧妙避過，她便回頭去和別人說話了。一會有丫鬟端了甜酒上來，海霖曦招呼眾人品嚐，說是之前空腹不敢給大家飲酒，如今吃了些東西正好。然後穆側妃提議，席上熱熱鬧鬧行起了酒令，都是女兒家的玩笑趣耍，如瑾推說不會喝酒，坐在一旁笑看眾人玩樂。
張七小姐嘲諷瞭如瑾幾句不合群，自是又被如瑾無視。於是眾人吃喝玩鬧直鬧到了未時將近，大半人都喝得有些醉了，海霖曦這才命人上了解酒湯，然後撤了席面，安頓眾人去內間歇息。
這房舍似乎是專為聚會用的，內室暖閣裡十分寬敞，備了幾張小床小榻，俱都鋪著厚厚的被褥，海霖曦將喝多的幾位小姐安頓在床榻上歇息，另一些沒事的就坐在外頭喝茶，有下棋的，有閒坐的，還有出院子裡去賞玩梅花的。
如瑾因著身上不舒服，坐在靠近火籠的位置，抱著手爐休息，看一旁的兩位小姐圍棋消遣。江五小姐走過來約她去外頭折梅花，如瑾搖頭說累了，江五小姐想了想，便也坐在一邊陪著，低聲說道：“我和她們也玩不到一起，索性乾坐在這裡陪你算了。”
方才席上酒令，如瑾早已發現江五小姐和段御史的小姐頗受排擠，那位段小姐小意殷勤的與人賠笑，江五小姐卻是有些性子，玩得並不愉快。雖然都是官家小姐，但官位有高有低，勳貴們更是自覺高人一等，總拿低等官吏當做小門小戶，這些小姐們也都染了父輩習氣，江五小姐被排擠也是情理之中了。
如瑾見她性子直接，也願意與她說話，兩人便坐在那裡隨便閒聊打發時間，只等著聚會結束。言談間如瑾發現穆側妃和海霖曦都不在跟前，微覺詫異，便暗中朝吳竹春使了個眼色。吳竹春會意，藉故出去轉了一圈，回來時輕輕搖了搖頭。
如瑾思忖一瞬，微微揚臉再次示意，將手中的手爐遞給了吳竹春，輕聲吩咐道：“這爐子不太熱了，你去找曦姐姐說一聲，讓她幫忙弄熱乎一些。”
暗香院後面連通著一個小小的偏院，原是打理院子的下人們居住的地方，也堆放一些雜物，平日府中主子們不會到那裡去，然而午飯過後，下人們都在前院忙碌著，這個小院子的小偏房裡卻有人低聲說話。
院子門口附近有一個海霖曦的丫鬟站著，狀似隨意賞玩梅花，眼睛卻時時往後頭偏院裡瞟。吳竹春抱著手爐在屋門口站了一會，將院中諸人看一遍，很快將目光定在那個丫鬟身上。
“這位姐姐有禮了。”她走上前去與那丫鬟搭話，將手爐拿出來，“我家姑娘的手爐似是被我弄壞掉了，姐姐能幫忙找個手爐去麼，多謝。”
“這”丫鬟面有躊躇，不自主的就往偏院看了一眼。
“求姐姐幫我好不好？我家姑娘脾氣不好，若是被她知道我弄壞了東西，我可慘了。”吳竹春說著從袖中拿出了一個小銀錠子。
142 姐妹密談
這丫鬟並非是海霖曦身邊最近身的那個，看她穿戴的衣衫首飾也比那個低了一等，吳竹春忖度著大概是二等三等的丫鬟，因此小銀錠子拿了一個約有四五兩的，按著威遠伯府的地位和家中之富貴程度來說，已經算是不少了。
果然那丫鬟見了銀錠的大小臉上便是頗為意動，回頭朝偏院方向看了看，又掃了一眼院中諸人。吳竹春見事情有門，忙又走近一步，拉了丫鬟的手將銀錠子塞過去：“姐姐疼我一回吧。適才見著海小姐身邊的人，就只姐姐是和善可親的，所以我也不敢去求別人，只敢悄悄和姐姐說這事。”
那丫鬟眼波轉動間見諸人都在梅花林裡玩笑走動，被樹木掩映著沒有人注意這邊，便張開了手掌，將吳竹春的銀子接了袖入口袋，低聲笑道：“到底是侯府，姐姐出手真大方。”
吳竹春嘆了口氣，露出難過之色：“侯府伯府都是主子們的，與咱們做下人的什麼相干，我家主子