空泛泛的誇什麼筆法。”
“筆法本來就是好。”如瑾見她要惱，忙笑道，“難得你心思巧妙，另闢蹊徑畫起月中之蓮，別有一番趣味在裡頭。明月如霜，好風如水，波間露下葉田田，這是最上乘的意境。”
佟秋水這才顏色稍霽，道：“要說意境，再好不過你上次那幅微雨芭蕉，我這個還及不上你半分。你再看看，可有那點不好麼？”
如瑾於是重新細細觀賞半晌，越發見那一株白蓮絕世孤清，心中不免暗歎畫如其人。前世時候，佟秋水確是做出了讓人瞠目結舌的事，慣是不和世俗低頭，雖命途多舛，卻至死不屈。她那時只是感佩她的大膽，如今經了一番生死，卻有別樣滋味在心頭。
佟秋水眼中含著真誠的期待，希望如瑾給她中肯的評價。她眉眼其實頗為豔麗，只是清冷之氣卻是太重，看上去總不覺旖旎，反而多有秋風蕭瑟之感。如瑾有意勸勉，於是不加掩飾：
“這畫好是好，但太過孤傲了。”
佟秋水聞言微微皺著眉，打眼細看自己的畫，想看出哪裡不對。如瑾進而道：“你我相交一場，我也不瞞你，我如今卻是不敢再畫這樣的畫了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋書畫終究不是根本，又是咱們這樣的人家，若只一味清高，怕是不能稱心如願，後半生不知會在哪裡。你只細想平日境況，箇中滋味，須不用我細說。”
這番話說得直接，又無甚鋪墊，對別人來說是過於唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白說出，拐彎抹角的勸勉反而會招她厭煩，兩人情意也就淡了。
果然佟秋水先是怔忡，聽到後來，臉色漸漸黯淡下去，卻並不是惱怒之意。她低頭默了一會，素手無意識地在繪著鴻雁凌空的白瓷鎮紙上輕劃，只道：“母親和姐姐日常也這樣說我，卻不如你說得透徹。”
“是她們顧忌你的性子，怕說深了惹你生氣，反而適得其反。我卻不怕你惱，你若惱了，我這就走，再也不登你的門。你我本就做的是摯友，若不能容我說這些，便不用再來往了。”
佟秋水抬頭，波光瀲灩的眸子清亮如水，看著如瑾道：“這兩次見面，你似乎和以前不一樣。”
如瑾一絲苦笑隱在唇角，倏然不見，“病了一場，許多事也想明白了。你若經了我這些事，恐怕也該思量一番。”
佟秋水若有所思，半晌幽幽嘆了一口氣。
“你說的意思我何嘗不明白，只是咱們女子又有多少事能夠自己做主，也就清淨這兩年罷了，等以後出了閣，不如意的時候多著呢。”她臉上帶著嘲諷的笑，也不知在諷笑什麼，“索性不如干脆痛快幾年，將一輩子的樂趣都享受盡了，以後也不虧。”
她素來無甚忌諱，出閣嫁人這種話說來也不羞，如瑾卻沒想到她還有這樣的想頭，聽起來似是破罐破摔，其實很有幾分無奈的決然。閨閣女子，能想到做到這些，也是很有風骨了。
如瑾越發覺得不能讓她再這樣下去，家中姐妹齷齪處更讓如瑾覺得摯友可貴，打定主意要勸其迴轉，於是拉了她坐下，慢慢談些書卷棋弈之類，時不時引上一兩句話頭。
這樣閒聊閒玩的，不多會整個下午就過去了，到了晚飯時候。佟太太打發人來留如瑾吃飯，佟秋水也不願意讓她走，如瑾就留了下來，吃過飯時候還早，又跟佟秋水回房消遣。
夜幕降臨後佟府處處掌燈，天上星光璀璨，銀釘子似的閃爍奪目，佟秋水便拉如瑾去園子：“看看我養的幾株梔子去，最近剛剛開花，夜色裡去看更是美的。”
佟府並不大，前後宅院相隔不遠，後院南角有一個小園子，前後有條小徑連通著內外宅。佟秋水和如瑾都是素來不喜人多的，各自帶了一個丫鬟，並肩朝小花園走去。
到了梔子樹前，果見朵朵玉碗大的白色花朵，瓊脂膩雪一樣掛在枝頭。星空為襯，夜風如水，粉融素雪滿園香。
“好花。”如瑾站在花下出神半晌，只覺無甚妥貼詞句形容此景，唯有簡簡單單兩個字而已。
佟秋水與她相視，兩人各自一笑，都是極喜歡這樣星夜對花的樂趣。
卻聽得前方不遠一把男聲響起，“花好，人卻更好。”
清朗的笑聲惹得如瑾二人俱是一驚。佟秋水還可，如瑾卻是堪堪倒退兩步，差點栽到身後青苹的懷裡。青苹連忙扶住：“姑娘小心。”
佟秋水心中驚疑，眼見又嚇到了如瑾，立時發了脾氣：“誰在那裡！什麼地方也敢亂闖，是哪個不長眼的，告訴父親打你出去！”
佟家這個小花