”如瑾緩緩坐在床邊錦凳上，“那就好，我恍惚聽見府裡下人們傳說，似是要給嬸孃買壽衣壽材，想來是胡說了。”
“自然是胡說！誰說這個，誰就爛嘴長疔！”
如瑾淡淡笑了笑，朝昏睡的張氏微傾身子，“嬸孃你可聽得見，我是如瑾，我來看望您。”
張氏緊閉的雙眼眼皮微顫，似乎要努力張開眼睛，但力氣不夠，喉嚨裡的渾濁呼吸更重了。
“看來您是聽得見，那麼我就說了。”如瑾的語氣輕柔舒緩，似是閒談，“嬸孃，您的算盤打得很好，將我算計到你的表親家去，從此以後侯爺和我都被您捏了把柄，任您揉搓，這侯府就在您的暗暗掌握之中了。假以時日，憑您的足智多謀和能屈能伸，您和叔父在府裡東山再起是必然的，那侯爵的承襲說不定也會落到大哥頭上。”
張氏呼吸越來越粗重，眼皮抖動得厲害，喉嚨裡嗚嗚的像要說什麼，臉色也變得越來越青。林媽媽趕緊擠開碧桃，跑到床邊將張氏的頭半扶起來，揉著她的胸口順氣，嘴裡不停地勸勉安慰著，好半天才讓張氏喘過氣來，頭一歪，往床邊痰盂裡吐了一大口汙物。
“太太”林媽媽帶著哭腔拿帕子給張氏擦嘴，轉頭狠狠盯瞭如瑾一眼，那神情似是恨不得吃了她。
如瑾嫌惡地微微側身，用帕子掩住了口鼻，遮擋張氏被窩裡散發出的濁臭之氣。耳邊明月璫微微晃動，瑩潤光芒映了凝脂臉頰，少女鮮活潔淨的氣質越發襯得張氏汙濁不堪。
張氏在林媽媽懷裡粗粗地喘了幾口氣，耷拉的眼皮終於張開了一條縫，露出半個混濁眼球。她的嘴一張一合地微微扇動著，卻是什麼都說不出來。
“嬸孃看得見我麼？說得出話麼？白費這些力氣，不如躺在床上好好養著，還能多活一些日子。”如瑾淡漠地看著她無力掙扎，眼中是日頭下的雪光，極冷極寒，“別人不知道嬸孃得的是什麼病，我卻是知道得清楚，什麼風寒、中風都是哄人的，嬸孃這樣，是有苦說不出罷？”
張氏的身子猛然抖了一下，眼皮努力往上翻，似乎要將如瑾看個清楚，但亂轉的眼珠和黯淡的瞳孔暴露了她其實看不見的事實。
林媽媽抱著張氏朝如瑾低喝，“你、你對太太做了什麼，你這個蛇蠍心腸的陰狠小人！”
“呸！”碧桃狠狠啐了她一口，“你們也敢指責姑娘，你們自己又有多蛇蠍多陰狠？”
如瑾微微扯了扯嘴角，挺直了背脊：“我們兩邊素不來往，我這是第一次踏進東院的門，我又能對嬸孃做什麼？連你這近身服侍的都說不清楚，別人會信是我害了嬸孃麼？”
林媽媽語塞，氣得發抖，臉頰垂下來的贅肉一顫一顫的，卻說不出什麼反駁的話。
如瑾話鋒一轉，“不過我還真是有仇必報的性子，說我心胸狹窄也好，手段陰狠也罷，這都沒有關係，我又不圖那個虛名做名媛淑女，也不指望善心善行得菩薩普渡。人活一世，最重要是心情舒暢，能令親者快，仇者痛，這才是最有意思的活法。”她側頭呼喚丫鬟，“碧桃，你說說，姑娘我是不是這麼活的。”
碧桃服侍久了，聞言知意，立時介面道：“姑娘怎麼個活法奴婢不敢妄言，但奴婢知道的清楚，自打範嬤嬤和紅橘開始，敢和姑娘對著幹的人全都沒有好下場。想必是姑娘的活法讓神仙看得舒服，不用姑娘親自做什麼，神靈就讓這些人喝水噎著、走路撞牆了。”
她不顧林媽媽越來越抖的嘴角，不顧張氏不斷翻騰的眼皮，嘴皮子十分利索地一路說下去，“想當初，咱們府上的劉姨娘豬油蒙了心，竟然要壞姑娘的名聲，真是老天有眼，她還沒怎麼成事，自己倒先被人抓了個與人私相授受的現形，現如今一個人被關在冬寒夏暖的小屋子裡，也算是她最合適的歸處。五姑娘自己舍了身子和名聲掙個平妻之位，等過了門對著正妻和婆婆，還不知道會過怎樣的日子呢，這都是她們不安好心的下場。”
“還有董姨娘，整日琢磨著怎麼算計太太，算計爵位承襲，行那些見不得光的事，最後怎樣？不但她自己被遣出府，連帶著四姑娘也受了拖累，到現在母女倆都不知道在哪裡熬著呢！她們失了侯府的庇護，青州城裡留著的三少爺琨哥兒就能好過？”
“府裡其他不安分的人就不說了，我這區區十個手指頭也數不過來，二太太和林媽媽都心知肚明，行怎樣的事就得怎樣的報應，神靈眷顧我們家姑娘，那些人都是現世報的。譬如紅橘和小彭氏那都是不得好死，你們和她們走得近，想必比我們更清楚。”
“小彭氏和我們沒半點關係！”林媽