”皇后唇角更翹幾分，這才抬起手，虛扶一把。
如瑾叩首起身，仍然恭謹低頭。皇后便說：“倒是個知禮的。抬起頭來讓本宮看看罷。”
如瑾慢慢揚起臉，眼眸卻是低垂的，不能與皇后對視。鳳座上的人不用看，她也記得那雍容高華的模樣。感覺到皇后的目光像電光一樣將自己從頭到腳射了一遍，如瑾默默的等著，不說也不動。
皇后說：“好一番模樣，只是年紀小了些，還沒到長開的時候。再過個兩三年，必是豔壓群芳的。”
這話不好聽。以色侍人是卑賤事，皇后這身份，誇獎女孩子顏色好不該用這個詞。而且豔壓群芳多用來形容牡丹花王，如瑾怎麼能當著國母受這個稱讚。
“臣女陋質，娘娘過譽，實不敢當。”她跪了下去。
皇后未等她膝蓋落地就伸手，挑了挑眉，“不必拘禮，本宮是真心看你不錯。”
如瑾便也順勢而起，又垂首不說話。是皇后主動傳的她，有什麼事，讓皇后先開口好了。
宮女捧上菊花甜湯來，是皇后每日必用的清火明目之食水，皇后就著宮女的手慢慢飲完了一盞湯，漱了口，擦了嘴，這才轉頭繼續說話。
“一會本宮侄女到了，咱們一起去拜佛。”
“臣女謹遵娘娘吩咐。”不管心中如何疑惑，如瑾言語態度上一絲不錯。
“何必這麼拘束。”皇后慈愛地看著她，閒話幾句，忽然抬起帕子掩住了鼻端，“怎麼燻這樣濃的香，滅了燻爐吧。”
宮女上前回稟：“娘娘，奴婢們並沒有薰香。”說著，目光移向如瑾。
皇后便也順勢看向如瑾腰間的香囊，指了指，“你喜歡濃郁的香料？”
如瑾欠身：“臣女冒犯，燻著了娘娘，求娘娘寬恕。”
方才下跪的時候，她借勢拉了一下香囊的掛帶，讓香囊開了一個小口，裡頭氣味濃烈的香氣便散發出來。是她精心準備的俗香，量多了，嗆人得很。
她肯定皇后知道選秀那天的事。體有異味，弄濃香來遮掩是必然的。她得把這個謊維持一段時間，不然豈不成了欺君。
果然，皇后有洞悉般的微笑露出來：“不要緊，年輕女孩子喜歡用香，讓本宮想起了昔日時光。跟你這麼大的時候，本宮也是極愛這些玩意的。”
如瑾誠懇的感謝皇后寬容，但沒有順著她拉家常。
不一會有安國公府的孫小姐到了，張六和張七，一個溫婉，一個傲慢，並肩走入殿裡。
和皇后問了安，張六得體的和如瑾見禮，選秀時曾有一面之緣，倒也不算是陌生人。張七卻不拿正眼看人，如瑾也不理她。
接下來，陸續有年輕的女孩子到來，除了留給皇子們的十個秀女，還有一些不是秀女的姑娘。聽著她們問安見禮時閒聊的話頭，如瑾這才知道今日的相聚早在昨天就定下了，時辰在申正，如瑾比她們早來了近兩個時辰，站在日頭底下苦曬。
還好她身子不便，正需要暖陽的溫度，不然在等候皇后午睡的時候恐怕已經被曬躺下了。
一屋子年輕女孩，將偌大的鳳音正殿擠得滿滿，足有二三十人。宮女秋葵拿著一張寫滿了名字的紙對照半晌，輕聲跟皇后說了聲“齊了”，皇后便笑說：“時辰不早，隨本宮去吧。”
人群裡有海霖曦，她沒和如瑾打招呼，如瑾卻走到了她跟前，“曦姐姐，聽聞宮裡有三處供奉，今日是去哪座佛堂？”
海霖曦被如瑾身上的濃香嗆了一下，抬帕捂了鼻子咳嗽兩聲，露出一副“你果然不知道”的神情，漫不經心答道：“是去弘度殿。”多的一句也沒說，自從慶貴妃當眾發難，她就不和如瑾親近了。
弘度殿，那裡駐殿的是一位老尼。如瑾還記得她瘦骨嶙峋的樣子，和肥頭慧一形成了鮮明對比，聽說她是修苦禪的。
又追問了幾句，如瑾才搞清楚今天要做什麼，原來真是給皇子選女人。
除了十個秀女，其餘人或者是如她這樣落選的，或者是非官門的良家女子，素有賢名的，皇后要帶著她們一起在弘度殿誦唸妙法蓮華經，打著為嫡公主祈福的旗號，其實就是挑皇子妃和妾婢。
如瑾跟在隊伍裡一路走到弘度殿，老尼妙恆率座下四位弟子在宮門前迎接，請了皇后進殿，將眾女安置在殿前階下。
儀式並沒有立刻開始，皇后似乎在等人。
過了一會，院門外走進來兩列內侍，引著一胖一瘦兩個和尚進門。胖的如瑾認識，是梵華殿的慧一，瘦的那個白眉白鬚，很有高僧風