的扭了扭身子，突然又滿是好奇的說“桂老媽媽，我從沒問過您關於那位姨娘與五皇子的事，想必他們都是非常好的人，才讓你掛念至今，你給我講講好嗎？”。她大大的眼睛裡滿是懇求之色，像一個纏著大人要糖果的小孩子。
桂老媽媽斂去了臉上的笑意，變得有些恍惚，有些愁苦。她輕輕嘆息了一聲，慢慢說“這些都是陣年往事了，老婆子願意說你們也未必有那閒心聽啊！”。
“不會的，不會的，我知道您一直思念著他們，我保證與知善姐姐靜靜地聽您說。”曾知秋忙舉起手保證，又看向一旁靜靜站立的秋喜“秋喜姐姐，煩請你去給我們泡上茶來！”。
秋喜看了桂老媽媽一眼，桂老媽媽點了點頭，她才輕輕退了下去。
桂老媽媽手中捧著的熱茶升起氳氤的霧氣，她蒼老的眼睛也變得迷朦起來“我是周家的家生子，那時候周家可是永平府有名的世家閥門。我與新婚的夫君都在內院當差，夫君是總管事，我則在夫人跟前侍候著。
後來天下慢慢不太平起來，老爺也就是太宗陛下經常不在府內，夫人放心不下老爺的安危，就總是愛到寺廟燒香為老爺還有少爺祈福求平安。我記得那是一個秋天，我陪夫人到郊外的觀音廟燒香，夫人卻突然心絞痛犯了。雖說服下了常備的藥丸，可夫人臉色先是紫紅後轉為青白，痛得幾層衣衫都盡溼了。我又急又怕，忍不住痛哭失聲。正在這時候，過來一位長相俏麗的年輕姑娘，她上前為夫人請了脈，又拿出一丸藥給夫人餵了下去。不一會兒，夫人面色漸漸恢復正常，竟好了。我鬆了一口氣，與那位姑娘扶著夫人回了禪房。夫人歇息過後，與那位姑娘攀談起來，那位姑娘說她不是中原人氏，乃是五陵蠻人，因家中母親精通醫術，故而也學了一些。夫人見她性子活潑、快人快語，心裡一時竟十分喜歡。又問她為何到了中原，那姑娘卻落起淚來，說家中遭遇變故，母親已死，大房容不下她，故而逃了出來。夫人心中甚是憐憫她，便叫她在周府住了下來，稱是自己遠房的表妹。她便是後來的妮姨娘！”說到這裡，桂老媽媽停了下來，長長嘆了口氣，輕輕抿了口熱茶，又接著說起來：
“妮姨娘性子直率，對人大方熱忱，越是相處久了夫人就越是喜愛她。又見她身子健壯，知曉醫理，便起了旁的心思。那時候，老爺已舉義旗招集天下有志之士準備問鼎中原。但家中只有兩位姨娘，卻是一直不見生育，夫人雖說有三子一女，二少爺卻是，唉！”桂老媽媽卻是嘆了口氣，搖了搖頭，林知善想起宋硯說的那位周若塵，心中自然是心知肚名。
“所以夫人有心替老爺納妮姨娘，於是叫我問問她。我委婉地向妮姨娘說起此事，妮姨娘臉上有些躊躇不決，想了一會兒卻又痛快地答應了。於是趁老爺回家休整，夫人便急急辦了此事。老爺住了一個月便走了，可妮姨娘的肚子裡卻有喜了。夫人喜不自禁，連稱妮姨娘是個有福之人，隔年，妮姨娘便生下了一位健壯的公子，也就是後來的五皇子。五皇子一生下來，夫人便叫我過去做了他的奶孃。”桂老媽媽的聲音哽咽起來，抖著手從袖子裡摸出一塊手絹擦了擦眼角的淚珠“從他襁褓之中，一直到八歲呀，五皇子是個天姿聰穎的孩子，過目不忘，舉一反三。太宗陛下與府裡的少爺當時都極為喜歡他。特別是與他同齡的四少爺，也就是當今陛下，與他同食同住，形影不離。可是，有一日，我記得是夫人與妮姨娘從松山寺燒香回來，妮姨娘變得有些心事重重，寢食不安，漸漸連房也不出了，把五皇子也看護得十分緊，簡直到了不離視線半步。後來，她又向夫人懇求要去河間府找老爺，說是擔心老爺身上的舊傷。夫人見天氣轉涼，想起老爺膝上的舊傷也十分擔憂，便允許了，可妮姨娘卻堅持要帶上五皇子。夫人雖說心裡不是很贊成，可又體諒她的一片慈母之心便允許了。第二天便派家將二十名，啟程護送妮姨娘前去河間府。可是、、、、、、”桂老媽媽搖了搖頭，悲泣起來“可是在路過保定府時卻被前朝流躥的逃兵所殺，腦袋都沒了，五皇子也不知所蹤，當時夫人在府裡也出了事，一時府中大亂。我匆匆向當時已出嫁的大小姐稟報了一聲，便出府四處打探五皇子的下落。從前朝到今朝，整整二十餘年，我提著叫花棍子，不要夫君，不要自己親生孩子，就是想找到五皇子。無奈日子一天天過去，我一日比一日衰老，卻始終沒有五皇子的蹤影，只得一路要飯回到了京城。病倒在街上被我嫡親妹子，也就是知秋娘的奶媽媽救回了曾府。”
第一百八十二章稅銀失竊
桂老媽媽閉著眼長長嘆息了一聲，包含了無數論的辛酸與感嘆“這時