知道。洪家生意做得大，全憑太太在背後提點一二？！”
馬屁要拍。便要拍得恰到好處，曜靈深諳此道，只是平日裡不屑於去用罷了。如今說不得，也只有委曲求全了。
洪太太想要繃著臉的，可那笑不知怎麼的，自己活了似的，到處在臉上亂竄，叫人憋也憋不住地，嘴角就揚了上去。
“你從哪個耳報神處聽得的訊息？這話可不能亂說，老爺是個要面子的人，若叫他聽見。。。”洪太太忙著掩飾自己的欣喜，少不了說些場面話。
曜靈知道這不過是虛掩浮詞罷了，也就配和著一笑，道：“這話不過我在太太面前說罷了。再說，老人們常說，家有賢妻，夫君不遭橫事，話雖是粗了些，到底滅不過理，男人們在外頭不管如何，還得要個像太太這樣的，把持家業才行。”
洪太太這幾日本自被老爺在外包養個小娼優弄得心煩，聽見曜靈這幾句話，如仙露臨頭，心頭頓時清爽許多，是啊，外頭的算什麼？自己坐在這家裡，將家裡中憒把攬了，憑他去鬧，能鬧出大天來？
“行了，你的意思我也大約知道了，”心意既回，洪太太也就不再繞圈子了，“據我心下揣測，你大概是要離京去那蘇杭兩地，所以才來問我水路的事，是吧？”
曜靈淺淺一笑，不說是，也不說不是。
洪太太自為對方是預設了，於是得意地笑道：“這必是了。也對，你一個女孩兒家家的，第一回出京，除了那熱鬧的花花世界，還能想出來去哪兒？也算你有眼光，那蘇杭可是個好地界！說不出的妙處，總之你一去便知。”
曜靈不想聽她絮叨這些，她只要知道，水路便是不便？如何行來？
“太太說得極在理，叫靈兒沒話好回了。不過到底這一路上，該如何行走？若要租船，又哪家船行好些？”
洪太太斜眼看了看她，心裡盤算片刻，過後又低頭細想，曜靈也不去催她，只靜靜等著。
半晌，洪太太終於開口：“你又說這些話來哄我。我們洪家去蘇杭進貨，自然是自己家的船走水路過。哪裡用得上船行？又怎知其好壞？不過，尹丫頭，不是我狠心，我家的船，你實在坐不得！外頭總傳你是得罪了太后，才叫她發落了趕出京去。我們是小細胳膊，哪裡拗得過她老人家的大腿？叫你坐在這裡，我已是頭上頂了雷了，若再。。。”
曜靈早知如此，她剛才不過是試探一下罷了。
“靈兒明白，太太也不必過慮，既然如此，我再想辦法就是了。”曜靈保持鎮定，緩緩開口。
洪太太眯起眼睛看了她半日，心裡小算盤打得畢啵作響，末了方道：“我家雖不用外頭的船，不過船行的好壞也大略知道些。不過行家不是我，卻是我家老三。”
原來洪家共有二子三女，洪太太說得老三，便是家裡第二個兒子，排行老三的，洪冉。不過這洪三爺不是嫡出，卻是三姨娘所生的，庶子。
洪太太說著便叫丫鬟：“去，帶了這掌櫃的去三爺那裡，聽聽三爺得不得空兒？若有空，說我的話兒，這丫頭有些什麼不明白，叫三爺指點她吧。”
身後的丫鬟諾諾點頭，曜靈知道這是下逐客令了，自然起身，又陪笑道謝，跟那丫鬟出來了。
一路上曜靈無心閒聊，那丫鬟看出洪太太的意思來，更不願與她多嘴，就算平日也曾受過她好處的，此時也都丟去了腦後。
沉默中，丫鬟將曜靈領到前院一處，丟下話：“請姑娘自便。”說完便走了。
曜靈一時倒有些進退不得，看看眼前，綠油油的欄杆，又種著不少松竹，長短大小不齊，時時有百餘枝，映得簷前裡翠，陰森森地，十分涼快。
“外頭是誰？”松竹林裡，竟有人聲傳出。
曜靈只得應了一聲：“采薇莊尹掌櫃的，求見洪三爺。”
裡頭立即出來一人，一身夏日家常，冰藍色素面綢緞直裰，高挑瘦長的身子，神清氣爽長眉秀頰，青翠欲滴的松林下站著，愈顯得清華貴重，仙骨珊珊。
這就是洪家的三爺？曜靈心下竟有些不信，看這通身清貴的氣派，竟不是個生意人，倒像個翰林了。
洪冉也是第一回見著曜靈，少不得上下將她打量了一番，片刻之後，才彎起眼睛笑道：“外頭傳說得，竟也有不假的真話。”
曜靈心下有些惱怒，這不是明說，自己豔名在外？別人也許將這話看作是奉承，可聽在她耳裡，只叫她厭惡。
“盛名之下，其實難副。”曜靈冷冷回道：“三爺常在外走，該是見多識廣之