自搖頭，這話不知是真是假？
“哎呀，天都這樣晚了？我該回去了，今兒難得我回來，晚飯我伺候大家呢！”秀如說著便站起來告辭，又要拉曜靈一塊去。
曜靈好容易尋個託詞，打發了過去。
第二日一早，曜靈正與錢媽媽在家中收拾出門的行裝，洪家來了個媽媽，說太太有請，死活要曜靈過去一趟。
“媽媽請回吧，沒見我家掌櫃的這裡正忙？再說，上回該說的都說完了，太太還有什麼吩咐？眼見掌櫃的就要出京，也沒法伺候太太了，有事，請太太另請高明吧。”
錢媽媽對洪太太心裡有氣，嫌其勢利得厲害，不願放曜靈就去。
這媽媽死活不依，軟磨硬泡，又說得可憐兮兮：“掌櫃的不去，我們下人可就沒了活路了！太太一個不高興，幾輩子的老臉就完了！掌櫃的要害乏，我背了你去！若有事收拾不完，一會兒回來，我幫著幹也行！”
第一百八章 三姨娘
曜靈被她磨得心煩，只得依從。
自打老太后賜匾額於采薇莊之後，店裡生意逐漸恢復正常。外頭不知何處，又有風聲傳來，說尹家掌櫃的，不是惹得太后生氣，趕出去的，反倒是太后有心栽培，命其雲南，採辦貢品去了。
流言傳得有聲有色，一時間京城上下又對曜靈有了好臉，這不，今兒到了洪家，曜靈所受待遇，便與那日，迥然不同了。
花廳裡，洪太太親置了一桌好酒好菜，等曜靈一到，笑如春風似的迎了上來。
“我的好掌櫃的，知道你近日要走，這不，特意我置下這一桌來，給你送行！”
曜靈笑稱不敢當：“我是哪一號人物？哪用得上太太這樣費心？能搭上洪家的順風船，我已是感激不盡了，再要用酒用菜，那也太不知足了！”
洪太太臉皮厚如城牆，媚笑道：“這叫什麼話？你也說是順風了，不過多帶你一個罷了，也害不著我什麼！”
曜靈搖頭，一本正經道：“那可難說！萬一有個什麼不好，說我帶累了洪家，我可不是罪過大了？我本來想著，算了，別叫太太麻煩，還是我自己走得了。”
洪太太又是一聲：“喲！”聲音洪大，險將曜靈的耳朵震聾了。
“掌櫃的跟我也這樣見外起來！”洪太太作出嗔怪模樣，手裡卻將曜靈挽得更緊了：“你跟我什麼交情？說什麼帶不帶累的？我今兒請你來正要說呢，我家老三那船不好，他又是一個大男人，行事多有不便。正巧，我有一條小船，色色樣樣，都是齊全的。是往年我回老家時，只給我和小姐們用的。不如你將就坐了這隻，可好？”
曜靈本來直搖頭，後來聽說是往年回老家的事。心裡不覺想起昨日秀如的話，知道張夫人老家是在江南的，也許就在洪家附近一時竟有些猶豫。
洪太太是生意人，察言觀色是她強項，曜靈只這一猶豫，她看出苗頭來，當下便笑著叫丫鬟：“去跟管家的說一聲。到日子將船調去碼頭！”
轉頭又對曜靈道：“明兒叫那船老大去你鋪子裡，你只管吩咐他，他不敢無禮多話的！”
曜靈不依也不行了，便笑著彎腰。行了個大禮，低顰淺笑道：“蒙太太厚愛。小女子愧不敢當。回來必叫船老大多帶些特產，以慰太太思鄉之情。”
洪太太聽了點頭，嘆息道：“說起來，哪兒也不如我們哪兒老家好！”說著拽住曜靈，強按她坐了下來。
“京城看著熱鬧，卻是又幹又冷。一過了秋天，連個綠意也看不見，哪兒比得上江南？即便到了冬天，水也是綠的，樹也是綠的，太陽一出來，萬物都是活的。”
洪太太的話，倒勾起曜靈的好奇心來，她從來沒出過京城。人人都說江南好，到底怎麼個好法？聽了洪太太的話。倒覺得挺有意思。
洪太太絮叨了半天，正說得熱鬧，丫鬟來回話：“三姨娘來給太太請安！”
洪太太本來神采飛揚的臉，一下沉了下來：“她來做什麼？沒見我這裡有客？”
丫鬟咀嚅著，吞吞吐吐說不出話來，曜靈忙道：“請這姨娘上來也好，我也見見姨娘！總聽說三姨娘，卻沒見過人呢！”
洪太太心裡不滿，想你見她做什麼？有我還不夠？不過面上不得不應付道：“既然你說了，那就叫她上來！”
丫鬟鬆了口氣，忙下去，領進個人來。曜靈定睛一看，哦，長得不壞，若與洪太太相比，竟比前者還富態些呢。
一張銀盤圓臉，目會秋波，腮點桃花，虛鬟籠霧，淡雅別饒風韻，頭上