，買就買粗的，恕不知，這東西，粗的就不及細的好了！”
曜靈邊聽邊吃，心想果然這姨娘是與洪太太不合的，看她但說出話來。三二句裡，總有個太太不行，太太不依之類的意思在內。
不過香玉給曜靈的印象不壞，看她說話爽朗，人又和氣，對自己也算坦然沒有欺瞞。回頭再想洪太太。只看她於老太后賜匾額前後的兩付嘴臉，便可知這是怎樣一個勢利小人了。
因此曜靈心裡倒有些同情香玉，此時見她說得悶悶不樂，知道一向在府裡，怕是叫這些事憋壞了，於是有意要替她減壓，助她傾訴，因此便多說了一句：“姨娘總是為老爺好，太太想必也是一樣心理，為何總說不到一處？”
香玉不聽則已，一聽這話，愈發地搖頭嘆息起來：“太太哪裡能跟我說到一處？她雖與我老家差得不完，她在蘇州，我在無錫，可若論出身，那可就差了十萬八千里去了。太太看不上我，我也沒得話說。”
曜靈有些替對方不服，因道：“這話怎麼說的？”
香玉低了頭，曜靈第一次從她臉上看出頹然之氣來：“太太家是蘇州城裡的名門望族，富是不必說了，家裡還有人領皇糧，祖上更不得了，聽說還曾出過狀元呢！太太是家裡長女，頭一回辦喜事就是她。聽說她進洪家時，嫁妝擺了一條街，看熱鬧的擠脫了七八十雙鞋呢！”
曜靈有些好笑，有些鄙夷，卻不開口，只聽香玉說。
香玉如竹筒倒豆子，多少年的憋屈心事，此時一述而盡：“洪家本在杭州，為了這門親事，兩地跑了許多趟，現在我還聽底下人常說，老爺家是花了大心思，才將太太求來的呢！”
曜靈有些驚訝：“洪家也算杭州城裡的大戶了，幾代皇商，竟還要去求著娶親？”
香玉撇了撇嘴道：“可不是？就為這個，太太可得意極了。每回與老爺有事起了爭執，一定要說的一句話說是：當初是你們洪家求我來的，我可沒搶著要進門！老爺一聽這話就癟了，再有理的也歪派不過。”
曜靈笑道：“就算如此，洪老爺可也沒少嫁姨娘，不然，好姐姐你是如何入門的呢？”
香玉聽說這個，少有的羞澀之情湧上面來，低頭紅了臉道：“我麼，我自然是跟太太比不上。不過當年，若問起無錫船孃香玉，少不得還是有不少人知道的。”
話一說起來就長了，好在此刻人在水中，有得是時間，除了水聲，便只有香玉的聲音，縈繞在曜靈耳邊，她邊聽邊吃，心想有句老話說得好，別人家的閒話，是最好的下酒下飯菜呢！
原來，香玉自小家裡就窮，略長得大些，父母看她模樣不俗，便一個好價錢，將她賣給了無錫城裡有名的玉媽媽。
玉媽媽是長三堂子媽媽，亦是城中船孃調教高手，她手下的船孃，無一不出色，雖難說是什麼國色天香，然顧盼之間婀娜多姿，丰神絕世，還是引得眾達官貴人，競相折腰的。
香玉入了玉媽媽手下之手，改了名字，方叫香玉，她本來長得就好，玉媽媽看出是塊好材料，經心雕琢，待到香玉成人之後，滿城裡便無人不知其豔名了。
洪老爺有回跟友人路過無錫，亦慕玉媽媽之名而來。本來他看中的並不是香玉，還是另有其人，不想香玉一出場，洪老爺的魂就沒有了，也就再沒別人什麼事了。
說起往事來，香玉情緒複雜，在玉媽媽手下日子是不好過的，卻也有許多快樂。跟了洪老爺呢？日子好一些了，卻不想另有高山一座，洪太太壓在頭上，亦有所憋屈。
“所以說，人是難的。”說到這裡，香玉不覺嘆息總結道：“哪裡得好？去到哪裡都是一樣。若沒個人真心實意地疼愛，女人到哪兒也不得好過。”
曜靈對這些男女之情，全沒聽進耳裡，不過淡淡安慰香玉道：“：那麼姐姐算是有福了。洪老爺對你很好，就太太薄面些，也算過得去了。”
香玉搖頭，眼向窗外看去，眼神裡空空的，什麼也沒有：“老爺自是很好了。不過好也是有限度的。家裡幾個姨娘呢！我也老了，還說什麼寵不寵的？不過說起來，當日我能進門，也是老爺在太太面前頂過雷了，這樣看來，也總算他對得起我了。”
曜靈一聽這話便知定有故事，忙向嘴裡丟了塊糟蛋，邊嚼邊問：“還有此一說？姐姐快告訴我！”
香玉見問，臉上覆又浮上紅雲來，眼裡重新又盈滿了蜜一樣的情意：“哎，其實也沒什麼。不過當年，老爺可愛我，愛得極緊。洪家大戶，本不許堂子裡的人入門，可老爺偏放我不下，再者，我也有了老爺的