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軍事較量、政治鬥爭以及社會生活的其他方面，情形不是十分驚人地相似麼？軍事上，敵人勢力強大，又佔據堅固陣地和天然屏障，因此，如龍在潭虎在穴，硬攻是白費精力。所以，孫子以為攻打這類堅固城池是下等戰策。上策是引龍離潭，調虎出山，然後消滅它們。虞詡以小計引誘羌敵離陳倉崤谷，予以全殲；赤風子反覆挑釁，激原伯貫帶兵出城，然後生擒；鄭莊公誘大叔段出據地京城，然後克之，等等，都是高招。
歷史上各種勢力集團，無時不在營造地盤或勢力範圍，並且倚仗地盤進行較量與爭鬥。而調虎離山，一直是一個集團消滅或兼井另一個集團最常用的手法。它的應用，方式也很多，或將最關鍵、最重要或最危險的敵手引出他的地盤，使他失去反抗的屏障。
在現代經商活動中，當自己和對手共同爭奪一塊市場時，如果用協商的方法不能解決，就可以考慮攻擊對手的另外一個市場，以分散對手和自己競爭的精力，使其首尾難以兼顧，迫使對手做出讓步，以達到自己成功的目的該核心內容：將虎引至平地後加以制服；將虎從山中引開，為的是不費力地佔領此山（必要時也要將虎除掉；除掉虎的最重要的幫手，以削弱其實力；將虎與它的被保護者們分開，然後就可以更容易地除掉它們。
早在《管子》一書中，就有這樣的話：“虎豹去其幽，而近於人，則人得之”“虎豹託幽，而威可載也”（《形勢解》）。
有一句成語至今在中國還很流行，即：“虎落平陽被犬欺。”韓非說：“虎之所以能伏狗者，爪牙也；使虎釋其爪牙而使狗用之，則虎反服於狗矣。”
在第十五計計語中．“虎”指敵人，這是一種形象化說法；“山”則是指對敵人有利的地點、條件，也是一種形象化的表達方式。運用第十五計的目的在於：將“虎”從其盤踞的“山”上引開，尤其在對付一隻強壯的“虎，時，更需如此。如果人們面對本來就強壯的“虎”，還要讓它處在有利於它的鬥爭場合中，那不就像另一句中國成語所說的那樣：“為虎添翼”了嗎？這樣，一個強敵就會更強。當然也有這樣的“虎”，它們不光是以純粹的蠻力和兇猛為標誌，還富於智慧。要把這樣的虎引下“山”可不是件容易的事。就像希臘神話中的奧德賽，有一次，他乘船經過一個海妖塞壬所在的小島，它以施了魔法的歌聲引誘所有駛近它的海員投海，然後吞食他們。奧德賽為抵抗引誘，用蠟堵住船上所有海員的耳朵，又讓人把自己綁在桅杆上，這樣，他和海員們就不會受到海妖歌聲的引誘，從而保證了航行的平安。第十五計有各種不同的變體，下面就舉一些這方面的例子。
15…2孫伯符智取盧江 袁曹相爭戰官渡
【孫伯符智取盧江】
東漢末年，群雄並起，各霸一方。孫堅之子孫策，年僅十七歲，年少有為，繼承父志，勢力逐漸強大。公元199年，孫策欲向北推進，準備奪取江北盧江郡。盧江郡南有長江之險，北有淮水阻隔，易守難攻。
佔據盧江的軍閥劉勳勢力強大，野心勃勃。孫策知道，如果硬攻，取勝的機會很小。他和眾將商議，定出了一條調虎離山的妙計。針對軍閥劉勳，極其貪財的弱點，孫策派人給劉勳送去一份厚禮，並在信中把劉勳大肆吹捧一番，並勸劉勳攻襲海昏、上繚。信中，孫策屈己下人，說：“上繚地方十分富饒，希望您能興兵討伐，我願出兵做您的外援。”劉勳見孫策極力討好他，萬分得意。何況上繚一帶，十分富庶，劉勳早想奪取，今見孫策軟弱無能，免去了後顧之憂，決定發兵上繚。部將劉曄極力勸阻，劉勳哪裡聽得進去？他已經被孫策的厚禮、甜言迷惑住了。
孫策時刻監視劉勳的行動，見劉勳親自率領幾萬兵馬去攻上繚，城內空虛，心中大喜，說：“老虎己被我調出山了，我們趕快去佔據它的老窩吧！”幹是立即率領人馬，水陸並進，襲擊盧江，幾乎沒遇到頑強的抵杭，就十順利地控制了盧江。劉勳猛攻上繚，一直不能取勝。突然得報，孫策已取盧江，情知中計，後悔已經來不及了，只得灰溜溜地投奔曹操。
【袁曹相爭戰官渡】
東漢獻帝建安五年（公元200年），曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。曹操有計劃地選擇官渡來會戰，並將袁紹的大部隊成功的“調”到了官渡，用了一計有效的調虎離山。
建安五年一月，袁紹率精兵10萬南下。在此之前，曹操為避免腹背受敵，已先擊潰與袁紹聯合的劉備，並進駐易守難攻的官渡。